“寺人”是指古代宫中的近侍小臣，多以阉人充任，后世引申为性功能有缺陷的男子；有可能是有职务的“驱吏”（奴隶身份），也有可能是处于仆从地位的神职人员，也有可能是自由人。
至清代，宦官这个词汇，跟老早就消失了的“寺人”一样，进了垃圾堆，所有被阉割的“宫奴”，都被称“太监”；将男子阉割、变成所谓“无性人”、用作“耗材”式奴隶的阉奴制度，就是中华民族为主所形成的文明之“恶”、之“伤”。它是文明的一部分，只不过性质上属于“疮疤”。
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从人员构成讲，最早的寺人阉奴，大体来自3个源头：战俘、流民、家奴后代。
战俘和流民，不一定都是奴隶身份，也有自由民，甚至有的还是贵族或贵族后裔。
看到过一些说法，讲的是最早的阉奴，出现在商朝末年，是商的末世君主“纣王”和他的宠臣“费仲”一起攒弄出来的，用作宫廷中的奴仆。阉割，为的是不让这些奴仆跟宫里的女人发生龃龉。这个可能有偏误。阉奴的产生，更可能是在比“纣王”时代早些的商朝中期。
寺人，读音sì rén，汉语词语，意思是古代宫中的近侍小臣，多以阉人充任，后世引申为性功能有缺陷的男子。
《周礼》谓天官冢宰所属有寺人，为宫中侍御之宦官。春秋时各国都设置。掌王宫中女御和女奴的戒令，在王后的路寝（正室）设五人。
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“寺人”词语相近的是宦官。
中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的奴仆。宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，宦官则全由阉人担任。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。明清时对于老年的宦官又称伴伴。
负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，但因与皇室朝夕相处，能博取皇帝信赖，有可乘之机，有些宦官担任朝廷大臣。在东汉、唐、明等朝代存在着宦官掌握国家政务大权的情况。早期宦官不一定都是阉人，东汉开始完全使用阉人做宦官。
