航空母舰，简称“航母”，是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇，航空母舰舰体通常拥有巨大的甲板和舰岛，舰岛大多坐落于右舷。航空母舰一般总是一支航空母舰战斗群的核心舰船，舰队中的其它船只提供其保护和供给，
航空母舰有多种分类方式。按舰载机分类，可分为专用航空母舰和多用途航空母舰。专用航空母舰主要有攻击型航空母舰、反潜航空母舰（或直升机母舰）、训练航空母舰以及护航航空母舰。护航航空母舰已在二战后全部退役。攻击型航空母舰主要载有战斗机和攻击机；按排水量大小可分为大型航母（排水量6万吨以上），中型航母（排水量3-6万吨）和小型航母（排水量3万吨以下）；按动力装置可分为核动力航空母舰和常规动力航空母舰。
航母发展至今，航空母舰已是现代海军不可或缺的武器也是海战最重要的舰艇之一。依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地的机场情况施加军事压力和进行作战。时至今日，航空母舰已是现代海军不可或缺的利器，也成为了一个国家综合国力的象征。
航空母舰，简称“航母”，是一种以舰载机为主要武器的大型水面舰艇，可以提供舰载机的起飞和降落。航空母舰是世界上最庞大、最复杂、威力最强的武器之一。
航空母舰通常拥有巨大的飞行甲板和舰岛，舰岛大多坐落于右舷。它一般是一支航母战斗群的核心舰船，舰队中的其它军舰为其提供保护和供给，而航母则提供空中掩护和远程打击。
现代航母通常按满载排水量的大小分为大型航空母舰（6万吨以上）、中型航空母舰（3-6万吨）和小型航空母舰（3万吨以下）；按动力装置可分为核动力航空母舰和常规动力航空母舰。
发展至今，航空母舰已是一个国家综合国力的象征。依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地机场的情况下施加军事压力和进行作战。
功能现代航空母舰（Aircraft Carrier）作为支持海军海空立体作战的平台，应具备如下主要功能：
运作、维护和支持作战飞机，在使用寿命内允许机种更新，提供基本指挥和控制功能
拥有足够的机动速度和一定的自我防护能力
拥有有效的起降作战飞机的能力
拥有同时起飞和降落飞机的能力
拥有快速空中警戒出击能力
允许长周期连续执行空中任务
允许在动力输出下降的情况下执行空中任务。
任务航空母舰一般不单独活动，它总是由其他舰只陪同，合称为航空母舰编队，又称航空母舰战斗群。整个航母编队可以在航空母舰的整体控制下，对数百公里范围内的敌对目标实施搜索、追踪、锁定和攻击。因其编队可同时使用多兵种、多舰种、多机种，能开辟独立的海战场，真正做到全天候、大范围、高强度、长时间的连续战斗，实现中远海的一体化联合作战。一般来说，航空母舰虽然能投射大量的空中武力，但是其本身的防御能力薄弱，所以需要其它舰艇（包括水面与水下舰艇）提供保护。航舰战斗群的分工可以看成航舰执行任务，而其它舰艇保护航空母舰。一般包括一艘旗舰，两艘防空巡洋舰，4~6艘防空反潜驱逐舰1-2艘攻击型核潜艇组成。CV是航空母舰的英文缩写，全称是Carrier Vessels。
现代航空母舰的主要任务是以其舰载机编队，夺取海战区及近海陆缘的制空权和制海权。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。航空母舰是一支航空母舰战斗群中的核心舰船，通常还作为航母战斗群的旗舰。
