说明文是一种以说明为主要表达方式的文章体裁。对客观事物做出说明或对抽象事理的阐释，使人们对事物的形态、构造、性质、种类、成因、功能、关系或对事理的概念、特点、来源、演变、异同等能有科学的认识，说明文的中心鲜明突出，文章具有科学性，条理性，语言确切生动。它通过揭示概念来说明事物特征、本质及其规律性。说明文一般介绍事物的形状、构造、类别、关系、功能，解释事物的原理、含义、特点、演变等。说明文实用性很强，它包括广告、说明书、提要、提示、规则、章程、解说词等。说明文有的是以时间为序，有的是以空间为序；有的由现象写到本质，有的由主写到次；有的按工艺流程顺序来说明，有的按事物的性质、功用、原理等顺序来说明。
说明文的说明方法如下：
1、举例子
使文章更加具体，更有说服力，更客观地说明事物。使比较抽象，复杂的事情或事物变得通俗使之浅显易懂，让人信服。举例子必须让人觉得有真实感。
2、打比方
利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的形状特点，增强说明的形象性和生动性的说明方法叫做打比方。说明文中的打比方，同修辞方法中的比喻是一致的。用这个方法，可以把抽象复杂的事物说得浅显易懂，具体生动。不同的是，比喻修辞有明喻、暗喻、和借喻，而说明多用明喻和暗喻，借喻则不宜使用。（打了比方，体现了事物的特点）
3、下定义
用简明的语言对某一概念的本质特征作规定性的说明叫下定义。从而更科学、更本质、更概括地揭示事物的特征/事理。下定义能准确揭示事物的本质，是科技说明文常用的方法。甲是乙，乙是甲。使读者对概念有确切的了解。
4、画图表
为了把复杂的事物说清楚，还可以采用画图表的方法，来弥补单用文字表达的缺欠，对有些事物解说更直接、更具体。使读者直观，一目了然地了解事物的特征。
5、作诠释
诠释法又称作诠释。从一个侧面，就事物的某一个特点做些解释，这种方法叫作诠释。（具体形象地说明了事物的特点，便于读者理解。）
6、作比较
说明某些抽象的或者是人们比较陌生的事物，可以用具体的或者大家已经熟悉的事物和它比较，使读者通过比较得到具体而鲜明的印象。利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的形状特点。
7、摹状貌
为了使被说明对象更具体、生动，可以进行状貌摹写，这种说明方法叫摹状貌。注：学校大多不提倡这个方法，文章中很少遇到。这种说明方法和描写要区分开，两者虽一样，不过是在不同的文体中的。
8、引资料
有力说明，并引资料说明。引资料的范围很广，可以是经典著作、名家名言、公式定律、典故谚语、文献、诗词、歌谣、传说等进行说明。引资料能使说明的内容更具体、更充实。
9、分类别
将被说明的对象，有序地照一定的标准划分成不同的类别，一类一类地加以说明，这种说明方法，叫分类别。帮助读者掌握特征，头绪分明。
10列数字
为了使所要说明的事物准确化，还可以采用列数字的方法，以便读者理解。需要注意的是，引用的数字，一定要准确无误，不准确的数字绝对不能用，即使是估计的数字，也要有可靠的依据。
说明文的特点是内容科学、结构有条理性、语言严密准确。说明文的说明方法主要有举例子、列数字、打比方、作比较、下定义、分类别、作解释、列图表、摹状貌、引言论等。举例子是通过具体事例说明，让读者对某一道理或事理有更好的理解，使文章更加通俗易懂，化抽象为具体，作用是便于理解。
列数字就是用具体数字说明事物的特征，使之更具体、准确，说服力更强。比如《中国石拱桥》一文，桥长265米，由11个半圆形的石拱组成，每个石拱长度不一，自16米到21.6米。通过4个数字描述，把卢沟桥的整体形象展现在我们面前。
打比方就是把什么比喻成什么，能使复杂抽象的事物更加生动形象、简单易懂。比如，没有修剪得像宝塔那样的松柏，松柏和宝塔都具体高耸的特点，可以进行对比和打比方。
作比较是把不容易理解的事物与熟悉的事物进行比较，让读着有更具体的印象，对陌生事物及其特点有大体的了解。比如太平洋占的面积差不多等于其它三个大洋的总和，可见太平洋之大。
下定义和作诠释往往一起说，二者容易混淆。下定义是对某一概念的本质特征进行说明，作诠释是从一个角度或某一特点解说。
分类别是按照某一标准划分成若干类，按照不同标准去分，同一事物可能划分出不同的类别。分类别的目的在于使事物条理更加清晰、便于理解和记忆。
列图表能形象地展现出各数据间的关系，使读者一目了然地看清其本质特征，图表更加直观、可视化效果更好。
摹状貌类似于描写，但是描写与摹状貌用在不同的文体当中，说明文当中的描写方法叫做摹状貌，效果是生动形象。
引言论能增强文章的可读性和说服力，因为引用的多是名人名言、诗歌典故等，读起来还很有趣味性。
