自然界里有一种无水的氧化铝(Al2O3)，这种矿物叫做刚玉，它异常坚硬，而且还非常漂亮。各种矾土的透明度各不相同，这是因为它们除了含铝和氧以外还夹杂极微量的染色物质——铬、铁、钛，这类有色的矾土都是上等漂亮的宝石。同样是矾土，里面掺上了微不足道的一点杂质，就可以使矾土的颜色变得多么丰富多彩啊！这些就是闪着鲜艳色彩的红宝石和蓝宝石，人们自古以来就喜爱着这两种宝石。关于这些宝石还产生了多少故事啊！古代人已经学会使用不太纯净的、不透明的、褐色的、灰色的、浅蓝色的和浅红色的刚玉晶体。
［化学组成］Al52.9%，O47.1%有时含微量的Fe，Ti，Cr，Mn，V，Si等，它们以类质同像置换或机械混入物形式存在于刚玉中。
［结晶形态］三方晶系。晶体通常呈腰鼓状、柱状，少数呈板状或片状(图13-2，图13-3)。常依菱面体{1011}呈聚片双晶，以致在晶面上常常出现相交的几组条纹。刚玉的晶体形态与其形成时的介质成分有关:产于SiO2含量低的岩石(如正长岩、斜长岩等)中的刚玉，呈长柱状和近三向等长的晶形而产于SiO2含量有所增高的岩石中的刚玉，其晶体形态则以板状为特征。集合体呈粒状或致密块状。
图13-2刚玉的晶形
图13-3刚玉的晶体
图13-4聚片双晶或微细包裹体产生{0001}裂开
［物理性质］一般为灰、黄灰色，含Fe者呈黑色含Cr者呈红色者，称红宝石含Ti而呈蓝色称蓝宝石在有些红宝石和蓝宝石的{0001}面上可以看到呈定向分布的六射针状金红石包裹体呈星彩状，称星彩红宝石或星彩蓝宝石玻璃光泽。无解理常因聚片双晶或细微包裹体产生{0001}或{1011}的裂开(图13-4)。硬度9。相对密度3.95～4.10。熔点2000～2030℃，化学性质稳定，不易腐蚀。
［成因及产状］刚玉可以形成于岩浆作用、接触变质作用和区域变质作用过程中。
(1)岩浆作用中刚玉形成于富Al2O3、贫SiO2的条件下，因而多见于刚玉正长岩和斜长岩中或刚玉正长伟晶岩中。
(2)接触交代作用形成的刚玉，见于火成岩与灰岩的接触带。
(3)区域变质作用中粘土质岩石经变质作用可形成刚玉云母片岩。
各种成因的含刚玉的岩石或矿床，遭受风化破坏时，刚玉往往转入砂矿之中。
［鉴定特征］以其晶形、双晶条纹、裂开和高硬度作为鉴定特征。
［主要用途］主要利用其高硬度作为研磨材料和精密仪器的轴承。晶形好、粗大，色泽美丽且无瑕者，为高档宝石，如红宝石、蓝宝石、星彩红宝石、星彩蓝宝石等。人工合成的红宝石可作为激光材料。
