燃烧是一种游离基的连锁反应。
燃烧的本质是一种游离基的连锁反应，即有游离基（自由基）在瞬间进行的循环连续反应。链反应机理大致分为链引发、链传递和链终止。游离基的链反应是燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中发生的物理现象。
燃烧属于氧化反应，而氧化反应不一定是燃烧。燃烧是可燃物与氧化剂作用发生的放热反应，通常伴有火焰、发光和（或）发烟的现象。燃烧的充分条件为：一定浓度的可燃物，一定的含氧量，一定的着火能量，三者相互作用。
可燃物的燃烧过程
当可燃物与其周围相接触的空气达到可燃物的点燃温度时，外层部分就会熔解、蒸发或分解并发生燃烧，在燃烧过程中放出热量和光。这些释放出来的热量又加热边缘的下一层，使其达到点燃温度，于是燃烧过程就不断地持续。
固体、液体和气体这三种状态的物质，其燃烧过程是不同的。固体和液体发生燃烧，需要经过分解和蒸发，生成气体，然后由这些气体与氧化剂作用发生燃烧。而气体物质不需要经过蒸发，可以直接燃烧。
燃烧（Combustion）： 是可燃物与氧化剂作用发生的放热反应，通常伴有火焰、发光和（或）发烟的现象。燃烧的充分条件：一定浓度的可燃物，一定的含氧量，一定的着火能量，三者相互作用。燃烧反应通常发生在碳氢化合物与氧气反应产生二氧化碳和水。燃烧反应是混合物中的可燃成分急剧与氧反应形成火焰放出大量的热和强烈的光的过程。当燃烧反应达到化学平衡时，会产生多种主要和次要产物；例如燃烧碳时会产生一氧化碳和煤烟。此外，在大气中发生燃烧反应时，因为大气中含有78%的氮气的缘故，会产生各式各样的氮氧化物。
过程
完整的燃烧反应中，一物质和氧化剂（如氧气、氟气）反应，其生成物为燃料的各元素氧化反应后的产物。例如：
CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O + 能量
CH2S + 6F2 → CF4 + 2HF + SF6
2H2 + O2 → 2H2O(g) + 能量
然而在真实情况下不可能达到完整的燃烧反应。
条件
燃烧的条件：
可燃物（还原剂）：凡能与氧或其它氧化剂起燃烧反应的物质。
助燃物（氧化剂）：凡是与可燃物结合能导致和支持燃烧的物质。
点火源：凡能引起物质燃烧的点燃能源，统称为点火源。
产物
燃烧产物：由于燃烧而生成的气体、液体和固体物质。分为以下三种：
完全燃烧产物（Products of Complete Combustion）：不能再继续燃烧的产物。
不完全燃烧产物（Products of Incomplete Combustion）：能继续燃烧的产物。
分裂产物（Dissociation Products）：受燃烧高温作用，产物分子可逆地分解为其他分子原子（团、或离子）。
化学反应
化学反应。燃烧是一种放热发光的化学反应，其反应过程极其复杂，游离基的链锁反应是燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中发生的物理现象。
燃烧是一种发光发热的化学反应，其反应过程极其复杂，游离基的链锁反应是燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中发生的物理现象。可燃物与氧气或空气进行的快速放热和发光的氧化反应，并以火焰的形式出现。 煤、石油、天然气的燃烧是国民经济各个部门的主要热能 动力的来源。
燃烧是可燃物跟助燃物发生的一种发光发热的剧烈的氧化反应，指任何发光发热的剧烈的反应，不一定要有氧气参加，比如金属钠和氯气反应生成氯化钠，该反应没有氧气参加，但是是剧烈的发光发热的化学反应，同样属于燃烧范畴。同时也不一定是化学反应，比如核燃料燃烧。发光、放热是必须的。
