涅槃一次，来源于古印度，后为佛教专用用语。意义是指清凉寂静，恼烦不现，众苦永寂；具有不生不灭、不垢不净、不增不减，远离一异、生灭、常断、俱不俱等等的中道体性意义；也就是离开现有的身体，进入成佛的境界。佛教认为，轮回是一个必然过程；人死去以后，“识”会离开人体，经过一些过程以后进入另一个刚刚出生的新生命体内，该新生命体可以是人类，也可以是动物、鬼、神。只有到达涅槃的境界方可摆脱轮回。
——你用最粗浅的理解可以这样说，所谓涅槃，就是灵魂离开了现在的身体，超越了六道轮回，进入了更高的空间（比神仙、玉皇大帝的境界还要高的空间）。
由于远离了分别的妄惑，而眼、耳、鼻、舌等诸根也都寂静，相契于涅槃的实际理体。“决定成等正觉”就是决定成佛。“证大涅槃”。涅槃可翻成圆寂。“以义充法界，德备尘沙曰圆。体穷真性（本体穷尽于真如法性），妙绝相累（微妙而断绝诸相之累）为寂。”《贤首心经略疏》曰：“涅槃，此云圆寂。谓德无不备称圆，障无不尽曰寂（一切妙德无不圆备，一切障碍无不消除）。”就是“大涅槃”。“大涅槃”指大乘的涅槃，它与小乘涅槃的分别有四个方面：
⑴、涅槃有三德：法身德、般若德、解脱德。大乘涅槃证这三德。小乘则三德之中只有解脱德，小乘解脱了，但没有证法身，也没有般若智慧，三德之中只具一德。
⑵、常乐我净。菩萨具足常乐我净（不是断灭）。二乘的涅槃只有常、乐、净，他也不灭了，他也很安乐、也很净，但是法身真我他没有见（常乐我净这个我是真我，不是《金刚经》里我相那个我）。
⑶、两种生死——分段生死、变易生死，大涅槃两个都离了，而小涅槃只离了分段生死（六道轮回的生死断了），但变易生死还有，还要发大菩提心，还要经过四十二个位次，登妙觉位。每一个位次都是一个变易，也是一个生死。
⑷、身智。大涅槃具无边的身和智；小涅槃则灰身灭智。大涅槃和小涅槃不同。有人说释迦牟尼佛也是有余涅槃，这个说法是不对的。凡往生者将来都证大涅槃，怎么说咱们的世尊反而是有余涅槃！有一些说法，不管说的人怎么有名，我们一定要以圣言量为标准，真正读经要跟经典相合，不要贪新好奇，所以离经一字便同魔说。
善男子。有名涅槃。非大涅槃。云何涅槃非大涅槃。不见佛性而断烦恼是名涅槃。非大涅槃。以不见佛性故。无常无我。惟有乐净。以是义故。虽断烦恼。不得名为大般涅槃也。若见佛性。能断烦恼。是则名为大涅槃也。以见佛性故。得名为常乐我净。以是义故。断除烦恼亦得称为大般涅槃
善男子。涅者言不。槃者言织。不织之义名为涅槃。槃又言覆。不覆之义乃名涅槃。槃言去来。不去不来乃名涅槃。槃者言取。不取之义乃名涅槃。槃言不定。定无不定乃名涅槃。槃言新故。无新故义乃名涅槃。槃言障碍。无障碍义乃名涅槃。
善男子。有忧罗迦迦毗罗弟子等言。槃者名相。无相之义乃名涅槃。善男子。槃者言有。无有之义乃名涅槃。槃名和合。无和合义乃名涅槃。槃者言苦。无苦之义乃名涅槃。
善男子。断烦恼者不名涅槃。不生烦恼乃名涅槃。
善男子。诸佛如来烦恼不起是名涅槃。所有智慧于法无碍是为如来。如来非是凡夫。声闻。缘觉。菩萨。是名佛性。如来身心智慧遍满无量无边阿僧祇土无所障碍。是名虚空。如来常住无有变易。名曰实相。以是义故。如来实不毕竟涅槃。
——《大般涅槃经卷第二十五·光明遍照高贵德王菩萨品第十之五》，北凉天竺三藏昙无谶译
