最早来历：老虎被称作“大虫”的，最早有文字记载的的是晋代干宝的《搜神记》，其中有文字讲到“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之；故虎名大虫。”但是这段文字并没有解释虎被叫做大虫的原因。在《水浒传》中有写到“近因景阳冈大虫伤人”
“大虫”的意思：古人用“虫”泛指一切动物，并把虫分为五类：禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。“大”有长（zhǎng）、为首的意思，如称兄弟中排行第一的为“大哥”；“大”又是敬词，如称“大人”“大王”等。虎属毛虫类，是兽中之王。古人把“五虫”的首领与五行方位相配，西方之神即为白虎。“大虫”也就是毛虫之首领，兽中之王的意思。这与东方之神龙为鳞虫之长，南方之神凤为羽虫之王而被称为“龙王”“凤凰”（“凰”是南北朝才产生的）都是同样的意思。
“大虫”即老虎。
古人用“虫”来统称一切动物。《山海经·大荒西经》：“有虫状如菟（兔），胸以后者裸不见，青如猨（猿）状。”这里的“虫”指野兽。“虫”又分为五类：鸟为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫（不是昆虫类的甲虫），鱼蛇为鳞虫，人为倮虫，合称“五虫”。《西游记》第一回：“如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”
“大”有长（zhǎng）、为首的意思，如称兄弟中排行第一的为“大哥”；“大”又是敬词，如称“大人”“大夫”“大王”等。虎属毛虫类，是兽中之王。古人把“五虫”的首领与五行方位相配，西方之神即为白虎。“大虫”也就是毛虫之首领，兽中之王的意思。这与东方之神龙为鳞虫之长，南方之神凤为羽虫之王而被称为“龙王”“凤凰”（“凰”是南北朝才产生的）都是同样的意思。
由于虎性凶猛，又往往借“大虫”以称类似之人。《水浒传》中有绰号“母大虫”、“病大虫”者。宋人卞衮性情狠毒，为盐铁副使时专喜鞭打下属，因此人称之为“大虫”。
