软广告（软广）指广告主并不直接介绍商品、服务，而是通过在报纸、杂志、网络、电视节目、电影等宣传载体上插入带有主观指导倾向性的文章（特定的新闻报道、深度文章、付费短文广告、案例分析等）、画面、短片。
或通过赞助社会活动、公益事业等方式来达到提升广告主企业品牌形象和知名度，或促进广告主企业销售的一种广告形式。又比如在某个段落中植入某广告。
软广告和硬广告的差别在于，软广告并不直接坦明是广告，它是具有隐藏性的，硬广告也就是纯广告，不是参杂于其它主体其中的。
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软广的产生背景
1、硬广告过多，使人厌烦、逆反
众所周知，广告最初的意图是想把某事告之于众。然而随着生产力的发展，竞争越来越激烈，人们发现了广告的巨大魔力，尤其现代媒体的发展使广告如虎添翼。
而广告对媒体的支持又使媒体如鱼得水，二者互利互惠，推波助澜，形成了铺天盖地的广告网络，过多的广告刺激使受众眼花缭乱，无所适从，由适应而麻木，由厌烦而逆反。而广告一旦没有了效果，那就不得不改弦易辙。
2、假广告泛溢，使人反感、提防
在广告过多的社会里，以假乱真的“南郭先生”，也很容易混入广告阵营，虚假广告不恰当地对产品信息尤其是功效进行夸大，甚至无中生有，传播虚假信息骗取消费者上当。受众不仅对假广告反感，而且对真广告也小心提防起来了。
3、文化程度、审美心理的提升
现代社会，消费者的审美观念已大多从实用的美、科学认识的美上升到欣赏的美的高度或境界。他们喜欢有文化内涵的、能让自己参与的广告，而软广告正好满足消费者的这种发挥自己的创造才能和潜力的心理需求。
软广，即软广告，非直接的广告方式，表现为报纸或电视上的采访报道、老板故事、事件利用等，看似不以广告的方式出现，实际起到广告或公关的作用。
软广告是为减少公众的广告躲避而将显明的、凸现的广告形式，通过更巧妙的、更迂回的、更隐蔽的方式传达出去，使消费者在不知不觉中把广告所传达的内容接受下来。软广告是相对于硬广告或纯广告而言的。
软广告的运作方式
1、在信息编码上做软广告。即以非语言的广告形式来做软广告，如绘画、音乐、实物等。
2、在传播媒介上做软广告。如包装媒介、科教媒介、政治媒介、其他媒介等。
3、在传播方式上做软广告。如微笑服务等人际传播方式、新闻发布会等组织传播方式。
4、在广告目的上做软广告。包括公益广告、意见广告、服务广告、派发广告等。
