人类关于美的本质、定义、感觉、形态及审美等问题的认识、判断、应用的过程是美学。美包括生活美和艺术美两个最主要形态。生活美又分为自然美和社会美。
美是具体事物的组成部分，是具体的环境、现象、事情、行为、物体对人类生存发展具有的功利性能、正面意义和正价值，是个人在接触具体事物的过程中，受其作用、影响和刺激时产生愉悦、满足等美好感觉的原因，是人们通过反思和寻找美感产生的原因，从具体事物中发现、彰显、界定和抽取出来的有别于“丑”的相对抽象事物或元实体。
美的古字形像戴着头饰站立的人，本义指漂亮、好看。
基本字义：
“美”除了表示具体事物的美好外，还用来表示抽象意义。如形容一个人品德高尚称为“美德”。美好的事物往往给人愉快的感觉，所以“美”有令人满意的意思，“美”有时也作动词使用，指赞美；又指使其漂亮。
扩展资料
笔顺：
组词解释：
1、美丽［měi lì］使人看了产生快感的；好看：～的花朵。祖国的山河是多么庄严～！
2、美好［měi hǎo］好（多用于生活、前途、愿望等抽象事物）：～的愿望。～的未来。
3、完美［wán měi］完备美好；没有缺点：～无缺。～的艺术形式。
4、美景［měi jǐng］美好的景色：良辰～。
5、美术［měi shù］也叫造型艺术、视觉艺术。艺术门类之一。用一定的物质材料塑造可视的平面或立体空间形象，主要包括绘画、雕塑、工艺美术、建筑艺术等。
对美的定义众说纷纭，概括起来有五个方面：
一）美在客观说。这种理论最初注重美的自然属性的研究。有关和谐、比例、对称、多样统一等美的外观形式法则。后来侧重于社会美的研究，对美与生活的关系的问题作研究。
二）美在主观说。认为美是人的意识和情感活动的产物或外射表现。这种理论在审美意识，审美心理，审美感情方面做了较为深入的讨论。
三）主客观关系说。
四）超自然说。认为美是上帝，神，如来佛，或外星人等超越主客观的第三力量创造的。
五）社会实践说。
现代西方美学观点：自下而上的实证法，强调直觉，潜意识，本能冲动，欲望升华，主观价值，情感表现等主观因素的研究。大陆学者易万成的美：人对自己的需求被满足时反产生愉悦反应的反应，即对美感的反应。
生活美又分为自然美和社会美。
艺术美包含优美、崇高、悲剧、喜剧等几个基本范畴。喜剧有讽刺、揶揄、滑稽、机智、幽默、怪诞、荒诞等子范畴。
虽然人们都能感受到美，并且能够识别美，但是在回答“究竟什么是美”的问题时，答案却千差万别。总结前人的有代表性的观点，主要有下列几种：美是形式的和谐(古典主义)；美是上帝的属性(新柏拉图派)；美是完善(理性主义)；美是愉快(经验主义)；美是关系(启蒙主义)；美是理念的感性显现(德国古典美学)；美是生活(车尔尼雪夫斯基)等等。
