乙醇催化氧化的方程式为C2H5OH+O2→CH3CHO+H2O(Cu催化)。乙醇在Cu催化剂作用下被氧气氧化成乙醛，并伴随水的生成。该过程分为两步，先是铜在氧气条件下加热生成氧化铜，2Cu+O2→2CuO，然后氧化铜与乙醇反应生成乙醛、铜和水。CuO+CH3CH2OH→CH3CHO+Cu+H2O乙醇在Cu催化剂作用下被氧气氧化成乙醛，并伴随水的生成。
醇分子的α-H因受官能团的影响活性增大，在氧化剂的作用下，α-H与羟基上的氢能同时脱去，而被氧化生成含羰基的醛，酮或羧酸等。不同结构的醇氧化产物不同。伯醇在温和的氧化剂如氧化铜，氧化镉的吡啶络合物又称沙瑞特试剂，作用下会生成醛，若在强氧化性如酸性高锰酸钾，酸性重铬酸钾，硝酸等作用下生成的醛可进一步氧化为羧酸。仲醇可氧化生成酮，叔醇因没有α-H，一般情况下不能被氧化。
