人体的绝大部分细胞都生活和活动在一个液体环境中，不与外界直接接触。它可以从液体的环境中吸取氧气和营养物质，还可以排泄二氧化碳和代谢产物，这个液体的环境就叫机体的内环境。
内环境包括组织液、血浆和淋巴。组织液是细胞和细胞之间的液体，又叫细胞间隙液；血管内流动的血液中含有血细胞和血浆，血浆是血液中的液体成分，是血细胞，包括红细胞、白细胞和血小板等生活的内环境；毛细血管内皮细胞生活的内环境，除了血浆，还有组织液。
组织液渗入淋巴管后形成淋巴，是淋巴细胞生活的内环境，淋巴细胞是体积最小的白细胞，与人体的免疫功能有关。内环境的稳定，对于细胞的生存和维持正常生理功能非常重要。
内环境进行物质交换的媒介
人体的绝大部分细胞是不与血浆直接接触的，因此，这些细胞与毛细血管中的血浆不直接进行物质交换。但是，人体的绝大部分细胞浸浴在组织液中，细胞内液与组织液之间只隔着一层细胞膜，于是水分和一切可以通过细胞膜的物质，就在这两部分体液之间进行交换。
细胞所需要的氧气等营养物质进入细胞；细胞产生的二氧化碳等废物进入组织液。由于组织液不断地形成，以及组织液不断地回流入血液，因此为细胞不断地提供所需要的营养物质并运走代谢废物。细胞与内环境之间就是这样进行物质交换的。
血液在血管里不停地循环流动，一方面与人体各个部分的组织液交换；另一方面与肺、肾脏、和胃、肠等器官有着密切的关系。这样才能使人体细胞通过内环境不断地与外界进行物质交换。
内环境是指多细胞生物细胞在体内直接所处的环境即细胞外液。内环境是细胞直接进行物质交换的场所，是细胞直接生活的环境。细胞代谢所需要的氧气和各种营养物质只能从内环境中摄取，而细胞代谢产生的二氧化碳和代谢终末产物也需要直接排到内环境中，然后通过血液循环运输，由呼吸和排泄器官排出体外。
此外，内环境还是细胞生活与活动的地方。因此，内环境对于细胞的生存及维持细胞的正常生理功能非常重要。内环境的相对稳定是机体能自由和独立生存的首要条件。
