《搜神记》原本已散，今本系后人缀辑增益而成，20卷，共有大小故事454个。所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、《吴王小女》、《董永》等，暴露统治阶级的残酷，歌颂反抗者的斗争，常为后人称引。
故事大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富于浪漫主义色彩。后有托名陶潜的《搜神后记》10卷和宋代章炳文的《搜神秘览》上下卷，都是《搜神记》的仿制品。《搜神记》对后世影响深远，如唐代传奇故事，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》 及后世的许多小说、戏曲，都和它有着密切相关的联系。
《搜神记》内容十分丰富，有谶纬神学、有神仙变幻，有精灵物怪，有妖祥卜梦，还有人神、人鬼的交通恋爱，等等。其中保留了相当一部分西汉传下来的历史神话传说和魏晋时期的民间故事，优美动人，深受人们喜爱。神话，如卷十四的“盘瓠神话”，是关于古时蛮族始祖起源的猜测；“蚕马神话”是有关蚕丝生产的神话。历史传说，如卷十一“干将莫邪”讲述的复仇故事；卷十六紫玉传说，讲吴王小女的生死爱情。民间故事，如卷十一“东海孝妇”，讲孝妇周青蒙冤的故事；韩凭夫妇的传说则歌颂了忠贞不渝的爱情；卷一仙女下嫁董永的故事也是如此。这些故事是《搜神记》的精华所在，历代长传而不衰。
《搜神记》的作者是晋朝人干宝。 《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异的小说集，编撰者为东晋初年的史学家干宝，全书共二十卷，共有大小故事四百五十多个。在书的《自序》中，干宝称“及其著述，亦足以发明神道之不诬也”。可见作者的著述目的是想通过搜集前人著述及传说故事，证明鬼神确实存在。所以《搜神记》所讲述的多为神灵怪异之事，其间也有不少民间传说和神话故事，本书的思想杂糅佛道，文章设想奇幻瑰丽，富有浪漫主义气息。追溯起来，“鬼神信仰”在中国有悠久的传统，而记载神鬼传说的典籍，除《楚辞》《淮南子》外，《搜神记》称得上其中的集大成者。从这个意义上来说，本书为我们保留了不少宝贵的材料，是后人研究中国古代民间传说及神话不可多得的珍本。 六朝“志怪”小说有着悠久的传统，上承上古时代的神话传说，先秦两汉史书及诸子百家著作中的神鬼妖异故事，下启唐代传奇和宋代评话的先河，一直影响到元、明、清三代的小说和戏剧文学，而明清的笔记小说则可以说是六朝志怪的嫡传。从这个意义上讲，六朝“志怪”小说在我国文学史上，特别是在古代小说的发展史上有着承前启后的地位。而《搜神记》则是现存“志怪”小说中的翘楚，它是其中价值最高，对后世影响最大的一种，是我国最早的志怪小说集。通过它我们可以更清楚地认识到六朝志怪小说的艺术魅力。 《搜神记》之所以能在中国古代小说发展史上放射出耀眼的光辉，首先在于它对前代的神怪作品有着创造性的继承。首先，从《搜神记》中故事的来源来看，既有对前代作品内容的继承，又有自己的创造。如《董永》引自刘向的《孝子传》，《东海孝妇》引自刘向的《说苑·贵德》。《搜神记》在对前代神话的继承之外，还在题材内容方面对前代神话进行了极大地开拓。魏晋前的神怪作品主要集中在一些固定的类型，而《搜神记》在前代基础之上，增加了很多反映社会现实生活的内容。如有反映和歌颂劳动人民思想感情的作品，如《盘瓠》中描写的“无关、符传、租税之赋”的理想世界；有暴露封建统治的黑暗，歌颂反抗者的优秀品质的作品，如《韩凭妻》《三王墓》等。《搜神记》中也开始出现写社会人物的作品，如《天竺胡人》《李寄》《管辂》《郭璞》《钟琳》等。我们可以看出《搜神记》较之前代的神怪作品，在题材上既有明显的继承、也有较大的开拓和发展。其次，从艺术上来看，《搜神记》继承了前代神话中强烈的夸张、丰富的想象和神奇的幻想等浪漫主义手法。如《千日酒》中写刘玄石到狄希那里要酒喝，狄希的酒还没有发酵酿好。玄石要了还没有酿熟的酒喝了，他到家就一眠千日，家里人以为他死了，埋葬了他。三年后，狄希去访刘玄石，令其家人掘开坟墓，只见“冢下汗气彻天”，破棺后，掘墓人被刘玄石的酒气冲入鼻中，竟然也都各醉睡了三个月。 来源：中华活页文选·高一版