熊猫和熊不是同一类，它们是同科不同属的生物。熊猫属于熊科大熊猫属动物，体色为黑白两色，脸颊圆，有很大的黑眼圈，标志性的内八字的行走方式；熊属于熊科懒熊属、眼镜熊属、马来熊属、熊属动物，体毛又长又密，脸形像狗，头大嘴长，眼睛与耳朵都较小，臼齿大而发达，咀嚼力强。
大熊猫也有人称大猫熊，为我国特产，既是世界上稀有的珍贵兽类之一，又是名贵的观赏动物。关于大熊猫的分类地位，学者们意见分歧。有的说属于浣熊科，有的说属于熊科，有的说应自成一科——大熊猫科，已经争论了很长时间，各有其理，至今仍有不同的看法。
1885年，米瓦特提出大熊猫应属于浣熊科，持这种观点者还有兰克斯特（1901年），伍德沃德（1015年），雷文（1936年）和辛普森（1945年）等科学家。他们的主要理由是，大熊猫与浣熊具有相似的特征，所以大熊猫应属于浣熊科。他们还认为。大熊猫与熊相似的特征只是由个体的大小和食性的不同所造成的，所以不能作为分类的根据。
1964年，戴维斯根据比较解剖学的研究，提出大熊猫是特化的熊，应归属于熊科。还有一些科学家也认为大熊猫与熊相似，应属于熊科。例如梅特勒和格罗斯（1946年）以及我国神经生理学家卢于道（1957年）是从大熊猫脑的外形似熊来判断的。另一些科学家是根据颅骨、牙齿以及化石的研究得出结论的。近年来，莱昂内和温斯（1956年）、萨里奇（1973年）通过血清学和免疫学的研究，认为大熊猫就是熊，潘文石等人（1982年）也认为大熊猫与熊相近。
英国动物行为学家尤尔等人，反对戴维斯把大熊猫归入熊科。他们在伦敦动物园仔细观察了大熊猫与小熊猫的摄食行为，发现它们之间的摄食动作十分相似，都是抓住植物的茎进食的，而且它们的牙齿和上下颌肌肉结构也相似，所以大熊猫和小熊猫一样，应该同属于浣熊科。
在1929～1938年期间，外国科学家波科克、索尔比、艾伦等人先后提出应单独分出一个大熊猫科。我国著名兽类学家彭鸿绶、寿振黄等分别于1943年、1962年主张将大熊猫另立为大熊猫科。1962年，张鹤宇等人在研究了大熊猫的头骨和牙齿后，也认为除头骨中加强咀嚼引起的颧弓宽、项脊高、矢状脊尖外，大熊猫的吻部也比熊短，牙齿与熊存在着很大不同。1974年，中国科学院动物研究所动物学家朱靖认为，大熊猫牙齿脱换的特点及胎儿尾长的返祖现象都与熊不同。
大熊猫的染色体也与熊不同。1980年，外国学者沃斯特·希尔和M.布克进行染色体分带研究，认为大熊猫与熊及浣熊都没有相似性。1980年，我国学者邓承宗、区宝祥、欧阳淦等人分别进行了染色体分析，大熊猫的染色体为21对；而过去已报道的黑熊染色体为37对，小熊猫为18对，这与大熊猫相差很远。
我国著名动物学家郑作新教授在1952年所著的《脊椎动物分类学》中提出，将吻长与颧弓间宽的一半对比作为划分熊科与大熊猫科的标准。即大熊猫自眶缘至吻部的长度较熊的短。王将克（1974年）认为，古代化石熊猫的吻更短，现代大熊猫则比化石大熊猫的吻长。他认为大熊猫本身的发展是从吻短变为吻长。而戴维斯认为“大熊猫是特化的熊”，对吻长的变化又难于解释。
北京动物园等单位著《大熊猫解剖》一书（1986年5月出版）中，学者们从解剖学角度论述了大熊猫与熊是不同的，并且这些不同的特点是继承其祖先的，所以将大熊猫另分为大熊猫科为宜。
1、大熊猫属熊科，是一种高度特化的熊，其无论是外型特征、神经系统还是脑颅结构都与熊类极其类似，并且科学家经过研究发现大熊猫和熊有着亲密的血缘关系。熊猫自古以来有“活化石”的美誉，然而目前全世界大熊猫数量已经不足1600只。
2、从它的体型大小和外部特征来看与熊类尤为类似，而且经过观察发现熊猫的脑颅结构和神经系统与熊类也有很多相同之处，科学家们通过神经化学和生物分子学的研究得出结论：大熊猫和熊有着很亲的血缘关系。
3、大熊猫一直是中国的国宝，目前栖息在中国四川、陕西和甘肃一带的山区。
