现代鸟类没有真正的牙齿——为了减轻体重、适应飞行，鸟类的牙齿在进化过 程中退化了。但一些鸟儿的下喙上长着锋利的刃口。一些热带鸟，比如非洲巨嘴鸟 和萨摩亚群岛的齿嘴鸠的下颚长着齿状的凹口，但这并非用于咀嚼食物。即将孵化的雏鸟长着“破卵齿”，雏鸟会用破卵齿 破壳而出，但这也并不是真正的牙齿，破卵齿会在雏鸟出壳后的几天中脱落。
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多数动物都有牙齿，并通过牙齿来咀嚼食物，有的动物的牙齿还相当锋利，可以当武器使用。但有一种动物比较特别，它们没有牙齿，这种特别的动物就是鸟类。为什么鸟类没有牙齿？没有牙齿它们的食物怎么弄碎的？
鸟在漫长的进化过程中，从地上移到天空，过着飞行的生活，活动强度大，新陈代谢也快，这就需要不断获得食物以获取能量。所以它们每天都在不断的飞翔和捕食，这使它们的消化器官发生了变化，它们食道中有一部分膨胀变大形成嗦囔，鸟用锥形的嘴巴啄食来的整粒或者是整块食物就暂存在这里进行软化。鸟的胃分前、后两部分。前半部分叫前胃，后半部分叫砂囊。砂囊里有许多砂子，软化后的食物进入砂囊后，砂囊里的沙子就将食物磨碎，然后返回前胃进行消化。也就是说，鸟类的砂囊代替了牙齿磨碎食物的功能，所以就没有必要再长牙齿了。
而这种砂囊磨碎的方法，即使是在鸟的飞行过程当中，也能够正常地进行。由此可见鸟类有砂囊而没有牙齿，恰巧是对于快速取食，以及快速消化的一种适应，是非常适应鸟类飞行的需要的。
根据研究发现，鸟类关于取食的骨骼只占到了整个头骨的三分之一，而其他的动物普遍都占到了三分之二。根据拉马克的“用进废退”学说可以解释这个问题，因为鸟类用于咀嚼的牙齿长时间不用了逐渐退化，最终相关的骨骼也消失了，也减轻了头骨的重量，这也是鸟类能够飞行的重要原因。
虽然鸟类没有牙齿，但是它们有同样可以磨碎食物的砂囊，这是鸟类在进化过程中重要的变化之一。鸟类还有一个有趣的现象就是，它们是一边飞行一边拉屎的。大部分动物都是停下来拉屎的，而鸟类则不同，这也是为什么走在路上有时候会有鸟屎滴在身上。
