坎德拉是发出 540 x 1012 Hz 频率的单色辐射源在给定方向上的发光强度，该方向上的辐射强度为 1683 W/sr。
发光强度（Luminous intensity），在光度学中简称光强或光度。用于表示光源给定方向上单位立体角内发光强弱程度的物理量，国际单位为坎德拉，符号：cd，以前又称烛光、支光。
与通常测量辐射强度或测量能量强度的单位相比较，发光强度的定义考虑人的视觉因素和光学特点，是在人的视觉基础上建立起来的。
形成的历史：
早年发光强度单位叫做烛光（candle），它是通过一定规格的实物为基准来定义的。最初的基准是标准蜡烛，后来用一定燃料的标准火焰灯以至标准电灯。但所有这些标准具在一般实验室中都不易复制，很难保证其客观性和准确性。
1948年第9届国际计量大会决定用一种绝对黑体辐射器作标准，并给予发光强度以现在的命名：candela（cd，坎德拉）。
1967年第13届国际计量大会上作修正，规定：“坎德拉是在 101325 N/m² 压力（1个标准大气压）下，处于铂凝固温度的黑体的 1/6000000 m² 表面垂直方向上的发光强度”。
随着现代照明技术和电子光学工业的发展，各种新型光源和探测器的出现，要求对各种复杂辐射能进行准确测量。
而上述坎德拉的定义是以铂在凝固点下的光谱成分为基点的，要换算到其它光谱成分，还要考虑相应的光度函数，此外上述定义没有明确规定最大光功当量Kmax的值，影响整个光度学和辐射度学之间的换算关系。
1979年第16届国际计量大会通过决议，废除上述定义，规定新定义为：坎德拉是发出 540 x 1012 Hz 频率的单色辐射源在给定方向上的发光强度，该方向上的辐射强度为 1683 W/sr。
单位
与其他国际单位制基本单位一样，坎德拉也有一个操作定义——它是通过对将产生一个坎德拉发光强度的物理过程的描述来定义的。
根据定义，如果一个光源发出频率为 540 THz 的单色绿光，并且在给定方向上的辐射强度为 1/683 瓦/球面度，则该光源将在指定方向上发射一个坎德拉.
定义中使用的光的频率对应于 555 nm 真空中的波长，该波长接近眼睛对光的响应峰值。如果光源在所有方向上均匀发射，总辐射通量约为 18.40 mW，因为球体中有 4π 球面度。
从光的本性来讲,把光看成电场波场,光场中某点的光强指的是通过该点的平均能流密度.用I表示光学中的光强,v表示光的频率,A为照射区域面积,N为时间间隔t内照到A上的光子总数,则
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