具有相同质子数,不同中子数（或不同质量数）同一元素的不同核素互为同位素.
这里的原子是广义的概念,指微观粒子.
例如氢有三种同位素,H氕、 D氘（又叫重氢）、 T氚（又叫超重氢）；碳有多种同位素,例如 12C（12为上标,下同）、 14C等.在19世纪末先发现了放射性同位素,随后又发现了天然存在的稳定同位素,并测定了同位素的丰度.大多数天然元素都存在几种稳定的同位素.同种元素的各种同位素质量不同,但化学性质几乎相同.许多同位素有重要的用途,例如 12C是作为确定原子量标准的原子； 两种H原子是制造氢弹的材料； 235U是制造原子弹的材料和核反应堆的原料.同位素示踪法广泛应用于科学研究、工农业生产和医疗技术方面,例如用O标记化合物确证了酯化反应的历程,I 用于甲状腺吸碘机能的实验等.
化学中对元素的定义是
原子核质子数相同就是同一种元素。
原子核由质子和中子构成。
如果两种原子 质子数一样，中子数不一样，这两种原子就是同位素。
比如 氕氘氚
氕就是普通氢原子
氕 质子数 1 中子 0
氘 质子数 1 中子 1
氚 质子数 1 中子2
