在数据元素理论研究中，下面的术语是很重要的，理解好这些术语是理解数据元素的基础。
(1)数据元素(Data Element)：是数据的基本单位，由数据项组成。在不同的条件下,数据元素又可称为元素、结点、顶点、记录等。数据元素是用一组属性描述定义、标识、表示和允许值的一个数据单元。
(2)数据元值/元数据（Data Element Value）:数据元能许值集合中的一个值。
(3)数据项：数据项是具有独立含义的最小标识单位，是数据元的一个具体值，是数据记录中最基本的、不可分的有名数据单位。
(4)同义名称: 与给定名称有区别但表示相同的数据元概念。
(5)限定词：帮助定度和呈递唯一性概念的术语。
(6)域：一种属性的可能数据值的集合。
(7)域名：将数据元的值域及度量单位利用一个统一的名称来表示。
(8)对象类：对象集，现实世界中的想法、抽象概念或事物集合，有清楚边界和含义，并且特性和其行为遵循同样的规则面能够加以标识。
(9)对象：可以想象或感觉的世界的任一部分。
(10)特性：对象类的所有个体所共有的某种性质。
(11)表示：值域、数据类型的组合，必要时也包括度量单位或字符集。
(12)对象类词：数据元名称的成分，用于表示其所属的对象类。
(13)特性类词：数据元名称的一个成分，用于表述对象类的特性，（数据元名称的一个成分，表述数据元所属类别）。
(14)表示类词：数据元名称的成分，用于描述数据元的表示形式。
(15)数据模型：以反信息结构的某种方式对数据组织的某种描述。
在数据结构中数据元素和数据项的区别为：性质不同、组成不同、单位级别不同。
一、性质不同
1、数据元素：数据元素是用一组属性描述定义、标识、表示和允许值的一个数据单元。在计算机程序中通常作为一个整体进行考虑和处理。
2、数据项：是通过数据类型（逻辑的、数值的、字符的等）及数据长度来描述实体的某种属性。
二、组成不同
1、数据元素：一个数据元素由若干个数据项组成。
2、数据项：数据项可以是字母、数字或两者的组合。
三、单位级别不同
1、数据元素：数据元素是数据的基本单位。
2、数据项：数据项是数据的不可分割的最小单位。
数据元素和数据项的区别是：1、数据元素（dataelement）是数据的基本单位，在计算机程序中通常作为一个整体进行考虑和处理。有时，一个数据元素可由若干个数据项组成。
2、数据元素由数据项组成。在不同的条件下,数据元素又可称为元素、结点、顶点、记录等。数据元素是用一组属性描述定义、标识、表示和允许值的一个数据单元。
数据(data)是事实或观察的结果，是对客观事物的逻辑归纳，是用于表示客观事物的未经加工的的原始素材。数据可以是连续的值，比如声音、图像，称为模拟数据。也可以是离散的，如符号、文字，称为数字数据。在计算机系统中，数据以二进制信息单元0，1的形式表示。
