六朝指的是吴朝、东晋、刘宋、齐、梁、陈等六朝先后在建康（也称建业，今南京）建都。
第一朝：东吴
东吴国号并不是东吴，而是吴。是孙权建立的那个国家。也是第一个在南京定都的国家。东吴222年建立，280年被西晋司马炎灭亡。存在了58年。
第二朝：东晋
永嘉之乱之后，司马睿南迁在南京建立了晋，也就是我们所说的东晋。东晋317年建立，420年灭亡。存在了103年，最后被刘裕灭亡。
第三朝：南朝宋
宋武帝刘裕灭了东晋之后建立了宋，标志着进入南北朝。宋是420年建立的，479年被齐取代灭完。宋是南北朝时期南朝存在时间最长的政权。
第四朝：南朝齐
齐是479年建立，502年灭亡。是萧道成建立的。公元502年齐和帝被迫禅位于起兵夺位的将领萧衍。南齐覆灭，南齐是南朝四个朝代中最短命的，仅有二十三年。
第五朝：南朝梁
502年，雍州刺史萧衍取代南齐称帝，建立梁国。南朝开国皇帝梁武帝刚开始的时候也算励精图治，不过后期开始相信佛教，最后被困饿死。557年，两朝被灭。
第六朝：南朝陈
557年，陈霸先代南梁所建立，都建康（今南京），控制江陵以东、长江以南的、交趾以北的地区。不过陈国是南北朝时期南朝最弱的国家，这个时候控制地盘明显不如之前的朝代，国力比较弱小。588年陈国被灭，最后一个国君陈叔宝。
所谓“六朝”，指的是东吴、东晋、刘宋、南齐、梁和陈这六个连续的朝代，它们都建都于此。此城之建都，当时属分裂时期，虽然都城规模不大，但这里商业发达，经济繁荣，文化丰富多彩，所以一直被后人怀恋。
