中国人经常把猫头鹰视为“不祥之鸟”，称为灵鸟，哀悼鸟等。古代书籍也把猫头鹰作为厄运和死亡的象征。其原因主要是因为猫头鹰对嗅觉敏感，能闻到生病的人的气味，并且笑了。在许多地方，猫头鹰在听到猫头鹰后几天内死亡并不是迷信，因此猫头鹰被称为哀悼之鸟。
此外，猫头鹰在黑暗中的尖叫声与鬼魂一样阴沉而凄凉，让人们更加恐惧。此外，猫头鹰在夜间蹲伏，像鬼一样飞舞，窃窃私语，经常看到黑白的影子，也让不懂自己行为的人很容易产生各种可怕的联想。
中国文化猫头鹰是可以辟邪的，风水上有一说，猫头鹰有“不苦劳”的意思，放在财位或者佩带在自己身上可以让自己或家里人赚钱不辛苦的意思。可以放在财位上，也可以佩带在自己身上。另外在民间，猫头鹰是“鬼鸟”，香港的怀远居士说，如果谁家能养起猫头鹰，定能长期发歪财。
生活习性：
猫头鹰大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。猫头鹰绝大百多数是夜行性动物，昼伏夜出，白天隐匿于树丛岩穴或屋檐中不易见到，但也有部分种类如斑头鸺鹠＂xiūliú"、纵纹腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞，常外出活动；一贯夜行的种类，一旦在白天活动，常飞行颠簸不定犹如醉酒。
猫头鹰的食物以鼠类为主，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。它们都有吐“食丸”的习性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成小团，经过食道和口腔吐出，叫食丸，也叫唾余。科学家可以根据对食丸的分析，了解它们的食性。
猫头鹰猫头鹰，因其的面部特征与猫极为相似，故俗称为猫头鹰，别名神猫膺。在我国具有不吉祥的寓意，然而在很多其他国家认为它是吉祥和幸运的符号。在中国，猫头鹰常常是不祥的象征，然而在希腊、日本等地方，猫头鹰却是智慧的象征。
1、中国民间有“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语，常把猫头鹰当做“不祥之鸟”，称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当做厄运和死亡的象征。
产生这些看法的原因主要是由于猫头鹰由于嗅觉灵敏，能够闻到病入膏肓的人身上的气味，并且会发出笑声，在很多地方在听到猫头鹰叫声后数日内会死人确实不是迷信。
2、希腊神话中的智慧女神雅典娜的爱鸟是一只小鸮（猫头鹰的一种，被认为可预示事件），因而古希腊人把猫头鹰尊敬为雅典娜和智慧的象征。
3、在日本，猫头鹰被称为是福鸟，还成为长野冬奥会的吉祥物，代表着吉祥和幸福。人们害怕猫头鹰就认为可以用它来驱除邪恶。据此，残害猫头鹰的多马人，却用猫头鹰的模拟像来镇邪恶。
4、埃及的鸟类大部分出现在尼罗河流域，尖叫猫头鹰（1909年）（公共领域），一种猫头鹰在夜间出现，当人们无助和失明时，将它们与未知联系在一起。普林尼（公元23-79年）将猫头鹰描述为：“夜晚的怪物”，并辩称：“当它出现时，只预示着邪恶。
5、在提奥提瓦坎文化中，猫头鹰也被视为一种邪恶的预兆，同时也是雨神特拉克的许多神圣动物之一。
