地衣是自由真菌和藻类共同在一起形成的特殊植物。
地衣是两种植物共生而成的复合体，这种复合型植物一种为真菌，一种为藻类。菌类吸取水分和无机盐供给藻类，而藻类则依靠自已的叶绿素，利用水、无机盐和空气中的二氧化碳制造各种有机物质，与菌类共享。
地衣的特点
地衣最大的特点就是具有极为缓慢的生长率和相当长的寿命，一些地衣甚至被人们称为时间色素，有学者甚至通过某些地衣体的直径或面积大小的测定，研究年代及冰川的年龄。因此一些地衣一旦被破坏，数代人都难以再见其原貌。
地衣是大约4亿多年前，在地球上生长的首批植物之一，至今它们的适应性都非常强。它们形体虽小，但在贫瘠荒芜的地带，仍然有助于土地积累土壤和养分，而这是更大的植物群落生长所必需的。
地衣是藻类和真菌共生的复合体。由于菌、藻长期紧密地结合在一起，无论在形态上、结构上、生理上和遗传上都形成了一个单独的固定的有机体，所以把地衣单列为地衣植物门。
构成地衣的藻类，通常是蓝藻中的念珠藻属和单细胞的绿藻，如共球藻属、橘色藻属；真菌则属于子囊菌和担子菌。一般某种地衣中的真菌和藻类的具体种类是固定的。
经济价值
地衣具有广泛的用途。地衣所分泌的地衣酸达百余种，其中不少具有较强的抗菌能力。在本草纲目中已有记载的松萝、石蕊等种类可用于提取抗生素。近年来还发现多种地衣多糖、异地衣多糖有抗癌作用。
有的地衣可以食用，如我国和日本特产的石耳。味道鲜美，被视为山珍之一。地衣可用作工业原料。如染料衣科地衣可用于提取染料，由染料衣及石蕊等提取的石蕊色素可用于制造酸碱度定性试剂。
以上内容参考：百度百科-地衣
