下海，在近代是底层社会的黑话”，意思是女子从事娼妓行当。。改革开放以后被媒体引申为放弃固定工作投身经商创业，因为当时经商在人们眼中是砸烂铁饭碗”、有去无回的选择，海”也比喻纷繁复杂、风险莫测的商海”，因此大家常说的下海经商、商海这些词。只是现如今又有人用回它的本义，指女性放弃正当行业而成为AV或三级演员。
关于该词作为如今大网络释义的出处由来已久，表示充当娼妓的含义在 老舍《四世同堂》四三中就有所提及：每逢有新下海的暗门子，我先把她带到这里来，由科长给施行洗礼，怎样？”指妓女第一次接客伴宿。欧阳予倩《桃花扇》第一幕：下海就是梳拢，梳拢就是上头。你别装糊涂了。”
女人下海是指从事一些不良的职业，比如经常出入一些灯红酒绿的娱乐场所。在日本，女优是一种工作，更新成了一种产业，让日本成为亚洲最大的AV输出国。而同时，日本不少清纯美女们都下海拍AV片，这对于她们来讲，根本就不算什么，就只是一份简简单单的工作而已。毕竟启蒙了多少情窦初开的少男少女，学子千万万，各位老师真是棒。
下海在近代是底层社会的“黑话”，意思是女子从事娼妓行当。。改革开放以后被媒体引申为放弃固定工作投身经商创业，因为当时经商在人们眼中是“砸烂铁饭碗”、有去无回的选择，“海”也比喻纷繁复杂、风险莫测的“商海”，因此大家常说的下海经商、商海这些词。只是现如今又有人用回它的本义，指女性放弃正当行业而成为AV或三级演员。下海
改革开放时期，随着市场经济的繁荣，许多人不满于现状，转而经商，称之为：下海。
“下”字有屈就的意思，下海的许多人员原本是政府机关人员，他们放弃有保障的就业体系而从事风险较大的商业行为，这也说明一种勇气。人们对商人从事的行业有“商场”、“商海”之称，故而下海这个说法沿用至今。
原指出海；戏剧界中，非职业演员（票友）转为职业演员；充当娼妓，妓女第一次接客伴宿。90年代，指国营企业、机关的干部职工辞职或留职停薪，从事商业经营、投资办厂的活动。现泛指放弃原来的工作而经商。
如下：
下海，最初只是明浅地指一种到大海里去的动作。久而久之就引申了许多经济和政治色彩，一般指放弃或保留原来的工作去经营商业和创业。出自元张之翰《再到上海》诗：“下海人回蕃货栈，巡盐军集哨船多。”
改革开放初期，下海成就了一批风流人物，如个体户、民营企业主、国企改革家、下海创业者、农村大包干承包者、边贸开拓者等等。发展，或成功、或失败、或归于平淡，他们的经历，是这段伟大历史的生动纪录。
来源：
“下海”一词，原本用来描述稀里糊涂干某种事的行为。这一说法据传最早源于戏曲《洛阳桥》，说的是清朝的一个蔡姓状元遵照母亲遗愿为家乡建一座洛阳桥。但在建桥过程中，桥墩突然打不下去，当地百姓传言是“海龙王不同意，所以卡壳”。于是，蔡状元贴出一则布告，寻找能下得海去与龙王面洽架桥事宜的人。几个月过了，无人应征，当地县令大怒。无奈之下，两个衙役在酒馆里找到一个名叫“夏德海”的醉汉，谎称找到了“下得海”的人。
改革开放语境中的“下海”，则更多意味着巨大的风险和可观的回报，带有敢于拼搏、勇于创新的意味。“海”，则成了市场经济发展过程中所产生的新的社会空间的比喻。
在这个新空间里，资源丰富、前景广阔，可能带来原有体制所不可能给予的巨大回报；同时，这个空间又深不可测，隐藏着无法预测的危机，也许会给人带来灭顶之灾。“下海”，即意味着放弃传统体制里的各项保障，到新的经济社会空间里去从事风险和回报都非常高的商业活动。
“下海”与“下南洋”在一定程度上具有相同的意思。在中国古代和近代，福建广东一带人民常为了躲避战祸或自然灾害，冒险去南洋谋生。这种行为有很大的冒险性，但毕竟有人还是会锦衣还乡。
如印尼巨鳄——林绍良，就是在抗日战争期间，为躲避国民党抓壮丁而远下南洋的。
