持续3年或3年以上的冻土被称作为多年冻土，也叫永冻土。冻土是指零摄氏度以下，并含有冰的各种岩石和土壤。一般可分为短时冻土、季节冻土以及多年冻土（又称永久冻土，指的是持续二年或二年以上的冻结不融的土层）。
冻土具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度特征。正由于这些特征，在冻土区修筑工程构筑物就必须面临两大危险：冻胀和融沉。随着气候变暖，冻土在不断退化。
冻土的分布：
冻土分布于高纬地带和高山垂直带上部，其中冰沼土广泛分布于北极圈以北的北冰洋沿岸地区，包括欧亚大陆和北美大陆的极北部分和北冰洋的许多岛屿，在这些地区的冰沼土东西延展呈带状分布，在南美洲无冰盖处亦有一些分布。
据估计，冰沼土的总面积约590万平方公里，占陆地总面积的5.5%。在前苏联境内，各种冰沼土的总面积为1688000平方公里，占前苏联国土面积的7.6%，占世界冰沼土面积的28.6%。
多年冻土是指持续3年或者3年以上的冻土。
多年冻土层也叫永冻层，是由上下两部分组成，上层每到夏季就开始融化，冬季便开始冻结，因此也常被称作活动层；下层则经常处于冻结的状态，因此也常被称作永冻层。
永冻层的泥土是有暗色或者较淡的表层，土地表面是多边形土，有石环状、条纹状等冻融蠕动的特征。一般的冻土层在遇到气候回暖时或者遭受到强压时，冻土里面的冰会融化成水，但永久冻土却不会，当气温上升时，因为气温仍不在冻点以上，所以冻土内的冰不会融化成水，因此冻土可以持续冰冻很长时间。
多年冻土的形成条件
多年冻土的形成，需要同时具备以下两个必要条件：
1、气温要很低
如果年平均气温高于零度，虽然可以形成季节性冻土，却无法形成永久冻土。
2、持续时间较长
研究发现，北极地区的冻土层一般都有几百米厚，而大气的低温要传导到地表以下几百米的深度，要用几百、几千年甚至更长的时间才能完成。
