尚书台内负责起草文书的官员。
尚书郎之职，实源于三署郎。秦代政务比较简单，四尚书可以处理政务。汉代以来，政务增多，四尚书不足以应付政务，于是选三署郎官中有文学者入尚书台，东汉时，亦取孝廉中有才能者入尚书台，帮助尚书处理文书事务，被选者便称尚书郎。
所以如此称呼，是因被选之人供职于尚书而又选自郎官。尚书郎之设，亦沿三署郎之旧，有郎中、侍郎之分，秦汉至南北朝的所谓尚书郎，只有郎中、侍郎两种，并无员外郎。初入尚书台称守尚书郎中，满一年称尚书郎，三年称侍郎。魏晋以下，尚书各曹有侍郎、郎中等官，综理事务，通称为尚书郎。
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侍郎在西汉时曾是郎官之一，是皇帝外出时的随从，不是正式官职。东汉尚书权力变大时，侍郎成为尚书下属。当时每曹设6名侍郎，六曹共36人。
魏晋以后尚书曹数增多，一尚书辖数曹，郎官遂成一曹头目。《汉官仪》卷上：“尚书郎初上诣台，称守尚书郎，满岁称尚书郎中，三年称侍郎。
尚书郎四人：一人主匈奴单于营部，一人主羌夷，一人主天下户口、土田垦作，一人主钱帛、贡献。尚书郎奏事明光殿。”侍郎随尚书一起成为朝廷正式要职，相当于现在的国务院各司司长。
尚书郎是尚书台内负责起草文书的官员。东汉选孝廉中有才能者入尚书台，满一年称尚书郎，三年称侍郎。尚书郎相当于今天的“中央办公厅的秘书”。郎中最早出现在春秋战国时，先秦郎中的职任大致有三项：近侍左右，参与谋议；执兵宿卫；奉命出使。
由于郎中常在君主左右，处亲要之位，不仅可以参与制定政策，影响君主所作出的各项重要政治决定，有时甚至可以形成一种重要的政治势力。
另外，如秦国的公孙衍、李斯、缪毒均由此进身份封侯拜相，成为当时政治上举足轻重的人物。在楚汉时期郎中亦是很重要的位置，比如刘邦的亲信樊哙、灌婴都曾经为郎中，后为独当一面的大将。韩信在项羽手下时也被项羽封为郎中，郎中大致相当于今天的中央政治局的智囊班子的成员。
