扎染有着悠久历史。起源于黄河流域。起源于何时尚无定论。现存最早的扎染制品，是出于新疆地区。据记载，早在东晋，扎结防染的绞缬绸已经有大批生产。公元408年东晋时期的作品，扎染这种工艺早在东晋时期就已经成熟了。当时绞缬产品，有较简单的小簇花样，如蝴蝶、腊梅、海棠等；也有整幅图案花样，如白色小圆点的“鱼子缬”，圆点稍大的“玛瑙缬”，紫地白花斑酷似梅花鹿的“鹿胎缬”等。[2]在南北朝时，扎染产品被广泛用于妇女的衣着。唐代是我国古代文化鼎盛时期，绞缬的纺织品甚为流行、更为普遍，“青碧缬衣裙”成为唐代时尚的基本式样。北宋时，绞缬产品在中原和北方地区流行甚广。
扎染古称扎缬、绞缬、夹缬和染缬，是汉族民间传统而独特的染色工艺。织物在染色时部分结扎起来使之不能着色的一种染色方法，中国传统的手工染色技术之一。扎染工艺分为扎结和染色两部分。它是通过纱、线、绳等工具，对织物进行扎、缝、缚、缀、夹等多种形式组合后进行染色。其工艺特点是用线在被印染的织物打绞成结后，再进行印染，然后把打绞成结的线拆除的一种印染技术。它有一百多种变化技法，各有特色。如其中的“卷上绞”，晕色丰富，变化自然，趣味无穷。更使人惊奇的是扎结每种花，即使有成千上万朵，染出后却不会有相同的出现。这种独特的艺术效果，是机械印染工艺难以达到的。扎染，是大理白族和彝族民间传统的手工艺品，古称杂花布，又叫绞缬染，起源于1000多年前的中原地区，如今主要保存在大理周城和巍山县城等地制作。大理扎染全靠手工制作，经过设计、手工绘图、上稿、扎缝、浸染、拆线、漂洗、整检等工序制作而成，主要以纯棉布、丝棉绸、麻纱、金丝绒、灯芯绒等为面料。目前除保留传统的土靛染蓝底白花产品之外，又开发出彩色扎染的新品种。产品有匹色布、桌巾、门帘、服装、民族包、帽子、手巾、围巾、枕巾、床单等上百个品种。
大理扎染采用民间图案，通过对传统的扎染工艺进一步渲染和艺术加工，使之成为艺术化、抽象化和实用化融为一体的工艺品，制作过程中倾注了民间艺人的艺术匠心，每一件扎染产品也就是一幅生动的美术作品。特别是大理周城生产的扎染布与其它扎染布在图案上有很大的区别，周城扎染比一般的扎染更加绚丽多彩，丰富多样，越洗越明晰、鲜艳。
