普通皮革是真皮，真皮是使用动物的皮制作加工而成的，概念上相对于人工使用化学纤维材料制成的人造革。
皮革的类型不同，其特点和用途也各不相同。例如牛皮革面细，强度高，最适宜制作皮鞋。羊皮革轻，薄而软，是皮革服装的理想面料。猪皮革的透气透水汽性能好。
皮革有真皮也有人造皮，是一个多义词，也是皮革制品的总称。按皮革制造方式分为：真皮、人造革、再生皮和合成革。真皮，是使用动物的皮制作加工而成的皮革，即常说的真皮。也是人们为区别合成革而对天然皮革的一种习惯叫法；人造革又称为仿皮，是一种外观、手感似真皮并可代替其使用的塑料制品。通常以织物为底基，涂覆合成树脂及各种塑料添加制成，主要有PVC人造革、PU合成革两类；再生皮，将各种动物的废皮及真皮下脚料粉碎后，调配化工原料加工制作而成，其表面加工工艺同真皮的修面皮和压花皮一样，其特点是皮张边缘较整齐、利用率高、价格便宜；合成革，模拟天然革的组成和结构并可作为其代用材料的塑料制品，其正、反面都与皮革十分相似，并具有一定的透气性，比普通人造革更接近天然革。
如何识别真皮：1、手摸：即用手触摸皮革表面，如有滑爽、柔软、丰满且弹性，而一般人造合成革面发涩、死板、柔软性差。
2、眼看：真皮革面有较清晰的毛孔、花纹，黄牛皮有较匀称的细毛孔，牦牛皮有较粗而稀疏的毛孔，山羊皮有鱼鳞状的毛孔。
3、嗅味：凡是真皮都有皮革的气味；而人造革都具有塑料气味。
