土壤生物的生命活动在很大程度上取决于土壤的物理性质和化学性质，其中主要的有土壤温度、湿度、通气状况和气体组成、pH以及有机质和无机质的数量和组成等。农业技术措施，包括耕作、 栽培、 施肥、灌溉、排水和施用农药等，也能影响土壤生物的生命活动。在一定条件下还可通过接种等措施有目的地增加某种微生物的数量及其生化强度。
土壤生物是栖居在土壤中的活的有机体。可分为土壤微生物和土壤动物两大类。前者包括细菌、放线菌、真菌和藻类等类群；后者主要为无脊椎动物，包括环节动物、节肢动物、软体动物、线性动物和原生动物。原生动物因个体很小，故也可视为土壤微生物的一个类群。
土壤生物除参与岩石的风化和原始土壤的生成外，对土壤的生长和发育、土壤肥力的形成和演变以及高等植物的营养供应状况均有重要作用。其具体功能有：
①分解有机物质，直接参与碳、氮、硫、磷等元素的生物循环，使植物需要的营养元素从有机质中释放出来，重新供植物利用。
②参与腐殖质的合成和分解作用。
③某些微生物具有固定空气中氮，溶解土壤中难溶性磷和分解含钾矿物等的能力，从而改善植物的氮、磷、钾的营养状况。
④土壤生物的生命活动产物如生长刺激素和维生素等能促进植物的生长。
⑤参与土壤中的氧化还原过程。所有这些作用和过程的发生均借助于土壤生物体内酶的化学行为，并通过矿化作用、腐殖化作用和生物固氮作用等改变土壤的理化性状。此外，菌根还能提高某些作物对营养物质的吸收能力。
土壤生物主要由土壤动物、微生物、植物三部分组成。
1、土壤动物：脊椎动物、节肢动物、环节动物、软体动物。第二类中型动物，例如，螨、弹尾目昆虫等节肢动物，蠕虫等环节动物。
2、土壤微生物：包括细菌、放线菌、真菌、病毒，以及藻类、地衣、苔藓等。广义的土壤生物还包括土壤中的一些活性有机体，如植物根系、块茎、种子及昆虫的卵和蛹等。
3、植物：包含了如树木、灌木、藤类、青草、蕨类，及绿藻、地衣等熟悉的生物。植物可以分为种子植物、苔藓植物、蕨类植物等。
