因为唱腔软糯细腻神似汤圆而被称为水磨调的是昆曲。
是中国汉族传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵“兰花”。 昆曲发源于14世纪中国的苏州昆山，后经魏良辅等人的改良而走向全国，自明代中叶以来独领中国剧坛近300年。
昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武术等，以曲词典雅、行腔婉转、表演细腻著称，是被誉为“百戏之祖”的南戏系统下之一的曲种。昆曲以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，其唱念语音为“中州韵”。
艺术特点
昆剧作为一个曾经在全国范围内有着巨大影响的剧种，在历尽了艰辛困苦之后，能奇迹般地再次复活，这和它本身超绝的艺术魅力有紧密关系，其艺术成就首先表现在它的音乐上。
昆剧行腔优美，以缠绵婉转、柔漫悠远见长。在演唱技巧上注重声音的控制，节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究，场面伴奏乐曲齐全。
“水磨腔”。这种新腔奠定了昆剧演唱的特色，充分体现在南曲的慢曲子（即“细曲”）中，具体表现为放慢拍子，延缓节奏，以便在旋律进行中运用较多的装饰性花腔。
除了通常的一板三眼、一板一眼外，又出现了“赠板曲”，即将4/4拍的曲调放慢成8/4，声调清柔委婉，并对字音严格要求，平、上、去、入逐一考究，每唱一个字，注意咬字的头、腹、尾，即吐字、过腔和收音，使音乐布局的空间增大，变化增多，其缠绵婉转、柔曼悠远的特点也愈加突出。
1、水磨调指的是昆山腔的改革，叫做水磨调，是中国古老的戏曲声腔、剧种，是明中期由顾坚、魏良辅等艺人根据海盐、余姚、弋阳、昆山进行改革的，戏曲低回婉转，十分动听。
2、昆腔唱遍大江南北，到了明后期的时候就成了主要的唱腔，清朝乾隆、嘉庆年间昆曲进入宫廷，渐渐脱离民众，逐渐被弋阳腔、秦腔、梆子腔、罗罗腔、二黄调等地方的戏曲所替代。
3、昆曲发展到明代嘉隆时，经过魏良辅十年改革之后就变成了新腔，比较有代表性的就是《浣纱记》，唱词典雅华丽，就像是古代水磨漆器，水磨糯米粉一样细腻软糯，所以叫做“水磨腔”，还被人们誉为“百戏之祖”。
4、水磨腔在咬字发音上都要讲究一定的技巧，字头、字腹、字尾、开口、闭口、鼻音等都有一定的标准，舒适婉转。
5、水磨腔的节奏非常慢，节拍是四分之四拍，还有四分之八拍，每个字都分为头、腹、尾三部分，就像是石磨碾米一样十分缓慢。
