那是我们祖先生活的母系氏族社会时期，有一天，人们正在劳动，突然间听到一声巨响，紧接着人们感到脚下的大地开始抖动，就连对面两座山也左右摇晃着撞在了一起。
霎时间，两座山由内而外喷出火焰、泥浆，从山顶滚滚而下，环抱群山，还发出“轰轰隆隆”的怪声，飞沙走石，一条山谷很快就被泥浆掩埋了。山顶喷发出的黑色烟雾瞬间淹没了整片山林，变成了漆黑一团。
天昏地暗，日月无光，暴雨伴随着泥石流，从山上奔腾而来，洪峰铺天盖地，高达几十米甚至上百米，那种摧枯拉朽的狂潮，瞬间将人们的生命财产毁于一旦。
面对突如其来的自然灾害，幸存下来的人们在女首领的领导下，迅速迁移到远离灾区的山洞里住了下来。然后，女首领组织大家积极想办法进行抗灾救灾，人们紧密团结在一起，终于度过难关。
后来，人们为了纪念这位女首领带领人们面对自然灾难进行艰苦抗争的事情，就把这位女首领与抟土造人且具有无限爱心的女娲联系了起来，创造了一个生动的传说故事。
传说，那是在天神女娲创造人类之后，大地上非常祥和，在很长一段时间内，女娲的子孙们都过着无忧无虑的生活。
有一年，水神共工和火神祝融，为了争当领袖大战了一场。共工战败后，气得用头撞了西方的不周山，结果把这座撑天的大柱撞塌了，天穹的四边也被撞毁了，天上塌陷出了一个巨大的窟窿。于是，天河里的水就顺着窟窿哗哗地倾泻了下来，淹没了田地、庄稼、牲畜和房屋，使得成千上万的人被这场天灾夺去了生命。
女娲眼看着她亲手创造的子孙们遭受如此灾难，焦急万分，于是她决心炼石把天上的缺口补起来，这样就可以把她的子孙们从灾难中解救出来。
于是，女娲周游四海，遍涉群山，最后选择了东海之外的海上仙山天台山作为炼石之地，因为只有天台山才出产炼石用的五色土，是炼补天石的绝佳之地。
女娲在天台山顶上堆巨石为炉，取五色土为料，又借来太阳神火，历时九天九夜，炼就了五色巨石36501块。然后又历时九天九夜，用36500块五彩石将天补好，剩下的一块便遗留在天台山中汤谷的山顶上了。
天是补好了，可是却找不到支撑四方的柱子。要是没有柱子支撑，天就还会塌下来的。情急之下，女娲想到把背负天台山的神鳌四只足砍下来支撑四方。此时，炼石的芦柴已经烟火散尽，天空已经是碧青一色，女娲只好用剩下的芦灰填平地上洪水泛流时冲起的沟壑。
女娲补天之后，天地定位，洪水归道，烈火熄灭，四海宁静。人们终于摆脱了灾难，重新过上了安居乐业的生活。大地上又出现了祥和的气氛，人们脚踏着比以前更加肥沃的土地，头顶着比以前更加明朗的晴天，无忧无虑，从此幸福快乐地生活着。
这个女娲补天的神话故事，讲述的是母系社会女娲作为部落首领率领部落与自然灾害顽强抗击的事件。这则上古时代的神话故事最早记载于我国先秦重要古籍《山海经》之中。此外，在汉代史学家司马迁著的《史记》也有记载。在古典著作《竹书纪年》、《淮南子》、《太平御览》等书中也均有记述。
女娲是中华民族世世代代歌颂的对象，是民间恒久崇拜的创世女神和始祖神。在我国，民间传说女娲炼石补天的地方有多处。
在山东日照的天台山上，有女娲补天台的景观，在补天台下有被斩了足的神鳌和补天剩下的五彩石，人们称之为太阳神石。
在陕西平利还有一座女娲山，山上建有女娲庙，气势宏伟，殿宇众多。据当地人们讲，当时女娲在炼石成功后，她奋力举石补天，第一脚踏力过猛，将此山踏歪偏向山南一侧了，故得名“偏头山”。
在山西晋东南的太行山，传说还留下了女娲炼石补天的遗迹，还有娲皇庙、娲皇宫等古老的纪念建筑。其中平定的东浮山，传说是女娲炼石灶的地方，周围还堆积有许多五颜六色和布满孔隙的浮石。据当地人们传说这就是女娲炼石时所产生的石渣。
在甘肃有一些地方，传说女娲补天时间为农历的正月二十。每逢这一天，人们就要家家烙煎饼，并在上面插上针，穿上红线，摆在地窖、水井、厅堂等地方，以纪念女娲补天。
女娲补天的神话，为我们中华民族塑造了一个具有奇异神通而又辛勤劳作的母亲形象，她心中充满了母爱，她的创造精神和坚韧意志力，激励了中华儿女战胜困难的勇气和决心，是中华民族自强不息开拓进取精神的不竭动力。
同时，这个传说还歌颂了女娲为了人类的生存，冒着生命危险而拯救人类，这种不怕牺牲、排除万难、勇于奉献的伟大精神，使得我们中华民族生生不息。
女娲为何补天？
据说，在远古时代，四根擎天大柱倒了，九州大地裂了，天不能覆盖地，地不能承载万物，天火洪水泛滥，猛兽鸷鸟肆虐，万物处于水深火热之中。于是，女娲冶炼五色石补天，砍下鳌足擎天，斩杀黑龙平息大地，堆积芦灰制止洪水。（参考《淮南子·览冥训》）
古籍把“天裂”的原因和共工触山联系了起来。而二者的先后顺序，又是众说纷纭。有人说是因为共工触山，“天柱折，地维绝”，女娲才需补天；有人则认为共工触山是在女娲补天之后，两者可以说是处于不同的“时代”。
颛顼所统治的宇宙，就这么给共工的一怒所摧毁，整个世界顿然为之改观了。它虽然消失了女娲时代的和平宁静，却也打破了颛顼统治时期的死气沉沉。从此以后，残破的天地就没有听说再有神人去修复，直到如今。
两种说法似乎各有依据。如果说女娲补天在共工触山之前是出于时间上的考虑，那么将共工触山作为女娲补天的前因也是可能而且有条件的。
这不仅是由于女娲和共工所面对的天地失衡状态相似，作为毁灭者的共工还成为了女娲的对照点。也因此，女娲补天神话得以利用女娲与共工、维护（先创造）与毁灭之间的二元对值来表达深刻的宇宙论意义，即天地宇宙秩序是不能毁灭的，它必须得到维护。
可以说，有无共工，神话意蕴有着天壤之别。从这个角度讲，即使没有对照点，也要创造出一个来。
炼石”又名“步天石”或“补天石”。“炼石”最初是石器时代古人用来祭天时的供品，类似于现在民间祭神时的供品“花馍”。伏羲用女娲炼石步天（补天）就是用的这种“炼石”，但他们补得并不是真正的天，而是“天窟”或“天坑”。伏羲女娲时代只有“步”的概念，尚无“补”的概念。
