在行为学上较为公认的人类本能有三种：一是个体生存本能，表现在对饥渴满足的需求上二是族保存本能，表现在性行为和繁殖抚育下一代方面三是自我防御本能，表现在对外来威胁的反抗上。但是也有学者提出，人类还有攻击、探究或追求敇激的本能。
这15种基本欲望和价值观分别是：
好奇心：学习的渴望是不可抗拒的。
食物：对食物的渴望无须赘言。
荣誉感（道德）：据此构成一个完整的社会结构。
被社会排斥的恐惧：这令我们守规矩。Reiss教授说：“精神分裂症患者的该项得分很低。”
性：弗洛伊德将之置于“清单”首位，难怪“伟哥”如此热销。
体育运动：胖子们可能意识不到，人们对运动的渴望是天生的。
秩序：人人都希望在日常生活中占有一席之地。
独立：对于自作主张的渴望。
复仇：就像莎士比亚著作里的王子那样。
社会交往：渴望成为众人中的一分子，即使这意味着在商业街无目的地闲逛。
家庭：这一与家人共享的欲望恐怕不适于忙碌的CEO们。
社会声望：对名誉和地位的渴望。
厌恶：对疼痛和焦虑的厌恶。
公民权：对服务公共和社会公正的渴望。
力量：希望影响别人，常常在独裁者身上被过度表达。
如果有人问：老鼠为什么怕猫？蜜蜂为什么也能采花酿蜜？母鸡为什么能像母亲爱护自己的孩子一样地爱护小鸡？恐怕没有人能说得清楚。因为这都是动物的本能行为。本能是动物在进化过程中形成的，也是动物适应生存环境的一种最基本的行为。
动物为了种族的延续，都有产卵育幼的本能，而雏鸟索食本能表现得特别突出。一窝小雏鸟出生约十天，便有主动面向亲鸟张口索食的行为，其实雏鸟并不认识亲鸟，这只是一种张口索食的本能行为。
哺乳动物一般都有疼爱下一代的本能。母牛生下一头小牛，老牛一步都舍不得离开孩子。后来，人们把小牛牵走了，老牛便显露出很悲伤的样子。为了宽慰老牛，人们在牛棚里放了一个肚子里装满草料的小牛标本，老牛以为自己的孩子又回来了，不停地舔吻这头“小牛”。当标本的外皮裂开，露出里面的草料时，老牛似乎忘记了“母爱”，便大口大口地吃起来，直至把“小牛”吃光。由此可知，老牛对小牛的关怀只是一种本能，随着时间的流逝，这种本能就会消失。
杜鹃总是把自己的蛋下在其他鸟类的窝里，由这些鸟代劳孵化。为使这些鸟分辨不出它的蛋，杜鹃在进化过程中形成了一种奇特的本领，能使自己蛋的大小和颜色，与为自己孵蛋的鸟的蛋一模一样，使其不能分辨。这是一种非常绝妙的本能。
鲸类“集体自杀”令人费解。当一头鲸在遇难搁浅时，成群结队的鲸都会冲上海滩。原来，鲸在遇难时会发出一种超声波，在附近海域的同伴们接到这种信号，就会奋不顾身地游向遇难的同伴。分析鲸类的这种行为，最好的解释就是出自保护同类的本能。
1、蜘蛛织网、蜜蜂跳舞和鸟类迁徙等，都是本能行为。本能不单是对简单刺激的局部性反应，而是一种具有较低的意识的能动性活动。简单来说，动物拥有较为低等的意识。
2、鸟类的筑巢，它能熟练地选择和安放筑巢材料，并拔下自身羽毛排在巢内。本能不是动物在种族进化过程中形成的，并固定下来遗传给后代的反射活动。虽然本能行为的程序有繁、有简，延续的时间有长、有短，但都是同种动物所共有的，这对维持动物种族生存、繁殖后代等都有重要意义。
