古代有些近似于如今公务员资格考试的科举, 由于不是每年举行, 就把考试的年份叫作 "大比之年". 考中以后算取得了公务员资格, 剩下的就是争取谋个一官半职了.如果名列前茅, 就有可能直接获得职务.就象你提到的 "中进士,入翰林....."中进士是取得了资格, 入翰林院就是给职务了.
科举考试每三年举行一次，称为“大比”，所在的年份称为大比年。
一般科举考试分为高低两级，低一级叫“乡试”，高一级叫“会试”和“殿试”，会试和殿试可以算作一个级别。科考每三年举行一次，称为“大比”；乡试在前，每逢子、午、卯、酉年举行；会试在后，每逢辰、戌、丑、未年举行。
《周礼·地官·乡大夫》谓：乡大夫每“三年则大比”，即对属民考核道德、荐举贤能、呈报周王。后因称乡试为大比。明、清三年一次，在省城大比，中者称举人。
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乡试在各省省城举行，由专命的主考官主持。凡国子监生及府州县学生员学成者、儒士未仕者、官未入流者，都可以应试。乡试因为考期一般在秋季八月，所以又称“秋闱”。
凡乡试考中者称为举人，俗称孝廉，或称登贤书。而考得第一名者，称解元。乡试中举，称为乙榜，也叫乙科。乡试次年，全国举人都去京师参加“会试”。
参考资料来源：百度百科-大比
