火车出现之前就出现了铁轨。当时铁路轨道主要是煤矿用的，人们用马车沿着铁路轨道运煤。当时铁路轨道的宽度正好是1435毫米，这个距离的宽度正好是两匹战马屁股的宽度。通过历史的发展，确定了现在火车轨道的宽度。这种现象用专业术语叫做“路径依赖”。它类似于物理学中的“惯性”。一旦你选择进入某一条道路，你可能会依赖这条道路。
从铁路标准宽度的发展过程可以看出，事物最初的选择决定了未来的发展方向，惯性力会使这种选择不断强化自己，难以改变。
