公元是按时间顺序排列的定律。公元前1年后的年份是公元1年，即公元元年。没有零年。例如，2019年是从公元元年算起的2019年。
耶稣出生的那一年是日历年的开始。在儒略历和公历中，耶稣出生后的日期称为主年。为了减轻其宗教特征，避免非基督徒的反感，现代学者采用了公元和公元前的说法。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议后，新成立的中华人民共和国采用国际上大多数国家通用的公历和公元纪年作为历法和日历年。但是仍然使用中国传统的农历。
