电解质是一种化合物，当它溶解在水溶液中或处于熔融状态时可以导电。
按其电离度可分为强电解质和弱电解质。强电解质在水溶液或熔融状态下几乎完全电离，完全电离，不存在电离平衡。弱电解质是在水溶液或熔融状态下不完全电离的电解质。电解质的电导率与物质的溶解度无关。电解质是由离子键或极性共价键结合的物质。当化合物溶于水或加热时，可以分解成自由移动的离子。化合物在水溶液或熔融状态下都能导电；有些共价化合物在水溶液中也能导电，但也有固体电解质，其导电性来自晶格中离子的迁移。
