很可能人们已经问过自己这个问题:天空中有多少颗星星空？在漆黑无云的夜晚空，肉眼可以看到数以千计的个体恒星，如果使用放大倍数不是很高的业余望远镜，可以数出数百万颗恒星。显然，有了高质量的“专业”望远镜，可以看到更多的恒星。
1989年，欧洲航天局将一架名为Hipparcos的望远镜送入近地轨道。它编制了一张我们银河系的星图，它在4年内统计了我们银河系超过250万颗恒星。在欧洲航天局的计划中，一架新的盖亚望远镜将于2012年发射升空。它将继续Hipparcos望远镜的工作。科学家预计，它可以计算出银河系中的恒星数量达到10亿颗。虽然天文学家估计我们的星系中有近1000亿颗恒星，但宇宙中有数百万个星系。
的确，现代望远镜无法清晰地看到其他星系中的单个恒星，就连将于2010年取代哈勃Tai 空望远镜的詹姆斯·韦伯太空望远镜Tai 空望远镜也无法做到这一点。
