一个几乎破纪录的超大质量黑洞——质量相当于170亿个太阳——竟然出现在宇宙中一个恒星很少的区域。加州大学伯克利分校天文学家的这一新发现表明，这种庞然大物可能在宇宙中无处不在。
到目前为止，科学家发现的最大超大质量黑洞——大约是太阳质量的100亿倍——都出现在非常大的星系中心，这些星系通常被其他大星系包围。目前超大质量黑洞的纪录保持者是2011年伯克利天文学家在星系团晚期发现的质量相当于210个太阳的黑洞，被列入吉尼斯世界纪录。
新发现的黑洞出现在星系NGC1600中，其区域与晚期星系团相对，是一个相对“荒凉”的区域。研究团队的领导者马忠培表示，像后来者星团这样的星系密集区域在宇宙中并不多见，但像NGC1600这样大的星系却相当多。所以现在的问题是，新发现的超大质量黑洞只是冰山一角吗？她认为宇宙中可能有相当多的类似超大质量黑洞。它们不在宇宙的“繁华”区域，而是隐藏在相对“荒凉”的区域。
这一发现将加深天文学家对类星体的了解。类星体一般位于宇宙深处，光度高，射电强。在遥远的宇宙中，许多超大质量黑洞以类星体的形式出现。然而，在近宇宙中从未发现过类星体的踪迹。然而，天文学家认为，古老的类星体也可能隐藏在离地球最近的大质量星系中。
马忠培解释说，她的团队于2011年在星系NGC4889和NGC3842中发现的超大质量黑洞——质量约为太阳的100倍——可能是休眠类星体。由于NGC1600是一个恒星很少的古老星系，马忠培推测其内部可能还包含一个曾经明亮发光但现在处于休眠状态的古老类星体。如果是这样，它可能是第一个在恒星很少的近宇宙中发现的类星体。
