叙事诗是一种诗歌体裁，以诗歌的形式刻画人物，有比较完整的故事情节，通过写人的叙述来表达情感。相对于小说和戏剧，它的情节一般比较简单。这种体裁，在诗歌的形式和体裁上，既有故事、人物等小说的内容，又有抒情诗和小说的特点。这类诗情节完整而集中，人物突出而典型，诗意浓厚，叙述简洁，生活场景清晰。中国古典诗歌中著名的叙事诗有《木兰诗》、《孔雀东南飞》、《长歌》、《长恨歌》、《琵琶行》、《莲长宫词》等。其中，《孔雀东南飞》是中国第一部长篇叙事诗。
如何写一首叙事诗？首先要对社会生活进行高度的艺术概括，用人物展现生活的本质，展现时代的精神和力量。通常包括英雄歌谣、史诗、诗剧等艺术形式。在不同的叙事结构中，叙事视角会有所不同。按其内容和形式，主要分为叙事诗和记人诗两大类。
(1)编年史类型。也就是把重点放在叙述事实上。比如杜甫的《石匠》:
黄昏投石村，晚上有收藏家抓人。老人翻墙走，老婆婆出门看。收藏者有多愤怒！何必哭！听女前言:三人镇守邺城。一人附书，两人死于新的战争。拯救并过着不正当的生活，死人早就不在了！房间里没有人，只有奶下的孙子们。有了孙子，裙子就穿不完了。老妪虽力弱，请从当官之夜回家，赶紧在河阳伺候。你还得为早上的烹饪做准备。许久，声音无声，如泣如咽。明天的未来，不要和老人独处。
这是一首杰出的现实主义叙事诗，讲述了贫苦官员夜间到石昊村抓人征兵，连体弱多病的老弱妇孺也被抓去服役的故事。揭露了官吏的残暴和兵役制度的黑暗，表达了作者对安史之乱中受难人民的深切同情。
(2)记人。也就是着重描写人物。比如白居易的《卖炭翁》:
一个卖木炭的老人一年到头都在南部的山上砍柴烧炭。他的脸上布满了灰尘，那是烟燃烧的颜色，他两鬓斑白的头发，他的十个手指被烧成了黑色。卖木炭的钱是干什么用的？买衣服，买嘴里的食物。可怜他穿着单薄的衣服，心里却担心木炭卖不出去，希望天冷一点。夜里，城外下了一尺厚的大雪，一大早，老人开着一辆炭车轮着赶集车去赶集。牛饿了，在城南门外的泥里歇息。那个骄傲的骑在两匹马上的人是谁？是宫里的太监和太监下的手。太监手里拿着文书，嘴里念着皇帝的命令，对着石化的宫殿大喊。一车木炭，一千多斤，太监侍从要开走，老人是百般无奈，但没有办法。那些人把半根红纱和一块绸子，塞到人头上，作为木炭的价格。
诗人通过描写卖炭翁这一典型形象，总结了唐代劳动人民的辛酸悲惨生活，强烈鞭挞和抨击了统治者掠夺人民的罪行，深刻讽刺了当时腐败的社会现实，表达了作者对下层劳动人民的深切同情。
大多数叙事诗都有比较完整的结构，有开头，有发展，有高潮，有结尾，有的还有结尾。比喻、夸张、排比、拟人、重复等修辞手法比比皆是。初学者应注意其在叙事诗中的应用。
