《明朝1566》是刘和平创作的一部反腐题材历史剧。他以嘉靖年间的一系列事件为背景，试图从历史中寻找答案，进而为现实提供借鉴。2007年登陆湖南卫视后，收视失败，但几年后在网络走红，成为豆瓣收视率最高的历史剧之一。和《大话西游》的经历挺像的，成了初期票房(收视率)低迷，然后口碑爆棚的典型！
那么，作者为什么选择嘉靖时期呢？因为统治阶级与平民阶级的激烈斗争始于嘉靖。
明朝嘉靖年间，出现了中国封建历史上最独特的皇帝朱厚熜。20多年来，他避居西苑，修习道教，修习玄学，但始终牢牢掌控着整个明朝的政治、财政、军事、民生大权。严嵩，明朝历史上唯一一个掌控内阁长达20年的官员，被封为明朝历史上第一汉奸。
从嘉靖登基大典到玄秀不能上朝的晚年，他牢牢掌控着国家大事。嘉靖不像他的叔叔弘治那样“听话”，也不像他的堂兄郑德那样“懒惰”。嘉靖本身就是权力的中心，他一直把权力握在手中，却拒绝像他的后代万历、天启那样承担罪责。所以，他不得不找一个能为他“遮风挡雨”的人。于是严嵩应运而生。
大家都说严嵩是奸臣，他是明朝历史上唯一一个把持内阁20年的人。后来在《明朝奸臣传》中排名第一。但是为什么严嵩不知道王禹是未来的皇帝呢？他为什么反对王禹？因为如果不与王禹对抗，严嵩会死得更快。他做内阁首辅，就是为了给皇帝“遮风挡雨”，所以杨继绳和沈炼想杀，却不能被皇帝杀死，这个骂名还得被严嵩挡住。
因此，我们可以看到，嘉靖朝的人物很多，不仅有徐阶、高拱、张，还有严嵩、、严卿等严党。最重要的是，嘉靖王朝有海瑞，明朝最有权势的人之一，海瑞。在这样的权力漩涡中，刘和平选择了发明另一极，那就是以房鹿、陈洪、黄金为首的宦官们，把整个中国政治体系中的形形色色的人，纳入一个故事，一个阴阳八卦，看他们如何运作，如何博弈。
