李斯和荀子的情况完全不同。秦始皇可以接受前朝儒子李斯，却永远接受不了儒家的代表人物荀子。秦始皇与儒家的宿怨很难化解。儒家想操纵君王，用自己的理论思想影响君王，操纵和治理一个国家。但是，秦始皇根本不在乎儒家的东西。秦始皇重视“法”。他非常重视规则。在秦始皇看来，儒家那一套东西早就该扫进垃圾堆了。而荀子则极力推崇孔子的思想，认为这是最好的治国理念。礼仪至上。从这个角度来说，与秦始皇的治国理念格格不入。孔子注重教化，秦始皇崇尚兵法。这两者根本不匹配。这也是秦始皇重视李斯，不能重用荀子的原因。
当年，李斯虽然也曾师从荀子门下，但其实不止李斯，法家韩非子也是荀子的弟子。他们之所以会和荀子一起学习，是因为荀子的思想在儒家中属于一个接近法家的学派。《史记》记载李斯“师从之术”，可见荀子的“帝王之术”是通过李斯后来的实践体现出来的。虽然看起来荀子和秦始皇应该是合拍的。然而，荀子在国家治理中非常重视礼，他认为“礼与法的结合可以统一王霸”。但同时，他也认为“礼高于法，礼为法之本”。这说明在荀子心中，儒家的礼仪思想仍然高于法律思想。所以可以判断，他和秦始皇注定是陌生人。
荀子也去过历史上的秦国。他肯定了秦国的政治，认为“秦四世胜，算，非幸”，但同时又不赞同秦国重视刑法行政，鄙薄贤士的策略，认为“一县取王，则远矣”。这显然是对秦重法轻儒的不满。最后，荀子离开了秦国。但实际上，秦从来没有抛弃过儒生。就连秦始皇也对儒家礼让有加。另一方面，儒家又想处处碾压秦始皇。一方面，秦始皇和儒家有着非常胶着的关系。那是关于秦朝的政治制度。鉴于秦始皇灭亡的经验，他听从李斯的建议，实行郡县制，废除分封制。这影响了儒家的利益。所以儒家大肆诋毁秦始皇。这也导致了秦始皇与儒家的矛盾激化。
李斯虽然是荀子的弟子，但也证明了他是儒家的门生。但是，李斯的思想倾向于法律思想。这个很受秦始皇欢迎。当然，李斯的上位和李斯自身的能力有直接关系。但考虑到实际操作能力，荀子会远远不如李斯。荀子和孔子一样，属于理论能力大于实践能力的人。他们的思想可能很超前，很先进。但是，他们的具体工作能力完全不足。你想想，一个整天研究思想文化的人，完全不熟悉人情世故。他怎么能处理繁琐的政务？话多的人不是秦始皇的类型。所以秦始皇不可能在互相嫌弃的时候用荀子。
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