秦始皇既是一个有才华的皇帝，又是一个暴君，他的残暴主要体现在他对底层人民缺乏同情心、爱心和过度压榨。
对人民的残酷剥削秦朝的税种多得令人眼花缭乱，如人头税、田赋、户籍税、柴税等。当时农民每年的收成有三分之二被各种赋税掠夺，剩下的三分之一根本无法维持生计，所以秦朝的人民整天没有东西吃，衣不蔽体，极其悲惨。
秦朝的徭役很重。除了名目繁多的赋税，徭役还是一种摧残人民身心的酷刑。徭役主要包括招募百姓镇守边疆，送粮草到边疆，再招募百姓修建宫殿、陵墓、道路等。当时全国有三分之一的人被征召服役，导致人民的妻儿被拆散，苦不堪言。孟姜女哭长城的悲惨故事充分反映了当时人民的苦难。
秦朝的法律是严酷的。秦律以法家思想治国。普通人稍有违抗，就会受到最重的惩罚，甚至被腰斩，被汽车撕成碎片，被集体惩罚致死。生活在秦朝的人每天提心吊胆，如履薄冰，危在旦夕。
得民心者得天下，水能载舟亦能覆舟。秦王朝的苦难人民终于忍受不了秦朝的统治了。以陈胜、光武为代表的农民终于揭竿而起，发动起义，秦朝在农民起义的浪潮中草草收场。
