《水浒传》不是正史，更不是野史。只是明代中后期流行的白话小说中的一部佳作。既然是小说，那就不提史实了。
《水浒传》讲述了宋帝惠宗在位期间，以宋江为首的一百零八位好汉齐聚水泊梁山，仗义执言，杀富济贫，最后接受拉拢的故事。故事原型虽然在《宣和大宋遗事》、《宋史》中有所涉猎，但都是春秋时期所作，语言模糊。实际上宋江和方腊起义后不久就相继被歼灭，影响不大。丢失史料并不稀奇。而接下来的晋人南下，直到蒙古灭了宋建元。200多年被外族蹂躏的血泪史，教大宋遗民刻骨铭心！因此，在民间层面，宋江等反抗暴政、揭竿而起的亡命之徒，在江湖中有着无可比拟的地位。梁山好汉消灭暴力、维护和平、抗击侠义的种种壮举被人们传承下来，不断赋予他们理想主义的色彩，变得更加生动，故事也变得更加完整。而且明朝结束了一个多世纪的外族统治，天下太平。原本在民间流传的梁山故事也开始公开传播，并以通俗的形式出现，如评书、杂剧等。交流的深度和广度是前所未有的。在这种背景下，施耐庵先生收集并创作了《水浒传》这本书，把茶馆里流行的鳞和爪变成了皇帝的杰作。民间虽然推崇梁山好汉，但他们毕竟是贼，作为贼，永远是朝廷的对立面。出版一部关于亡命之徒的作品很难。所以，施耐庵赋予了《水浒传》“忠”“义”的灵魂，只反对贪官，不反对帝王。最后把整个帮派都招进来改造了，它的称号也叫“忠信水浒”。于是我们有了今天的古代四大经典小说中的不朽之作，一个有两个史实和八个虚构部分的传奇故事。
