锦衣卫不强大，却被儒生抹黑。
明朝以前，即使是东汉和唐朝，宦官势力强大的时候，宦官的活动也仅限于皇宫。东汉末年有一个“十诫扰乱政府”的故事，后来写进了《三国演义》。当时有十个有权有势的太监，被称为“十仆”。十名随从想要杀死布雷兹将军。他们在宫外没有权力，只好伪造太后的旨意，诱骗刀锋入宫。但在明代，宦官的活动并不局限于皇宫，还承担着政治、经济、军事、外交等职能。比如率领舰队下西洋的郑和，他就是太监。他在下西洋中的角色既是军队的统帅，又是国家的外交官。有意思的是，明朝刚建立的时候，明朝的大皇帝朱元璋对宦官特别警惕。他曾经下令禁止宦官读书写字，他甚至在皇宫门口挂了一个牌子，上面写着:“不许我干预政事，违令者斩首。”这里的“内官”指的是宦官。那么问题来了。朱元璋对宦官如此警惕。为什么后来宦官要承担那么多角色？这要从明成祖朱元璋的儿子朱迪说起。
我们知道朱迪是通过叛乱掌权的。他原本是驻扎在北方边疆的王子。后来发动兵变，率军南下，夺取了皇位。朱迪宫里有几个能干的太监，他们在战争期间为情报工作做出了巨大贡献，郑和就是其中之一。朱迪能够夺取政权的另一个重要原因是他在朝廷中有内应。受儒家忠君观念的影响，朝廷官员不太可能做内臣，宦官也没有心理负担。看到朱迪在战场上的节节胜利，他们私下与朱迪联系，秘密传达朝廷的最新动向。朱迪即位后，开始重用宦官，以求回报。当然，作为一代帝王，朱迪不能仅仅出于感激而打破朱元璋定下的规矩。他的做法背后还有更深层的政治目的，就是利用宦官来防范和打压文武官员。你想，朱迪是通过谋反登上皇位的，当然朝廷里有人不服，所以朱迪登上皇位后，对反对派大臣进行了血腥屠杀。但是，如果幸存的大臣被杀了，他们心里会有怨言吗？朱迪的头脑对此没有把握。毕竟怀疑是帝王的天职。因此，朱迪开始重用宦官，以警惕大臣们。那他到底是怎么做到的？他做的第一件事就是派太监监督军队。当时朱迪刚刚即位，全国人心不稳。他派了几名将军接管边境地区的军事权力。他不放心这些将军，就派了几个心腹太监跟过去监视。这是宦官监管军队的开始。后来，朱迪从北京的军队中挑选了14万名精锐士兵，组建了一支精锐部队，名为“第12团营”。统领十二团的，是宫里的太监。由此，宦官对军队的监督逐渐成为正式制度，宦官制度的最高权力机构监逐渐取代了原兵部，成为最高军事决策机构。在明朝第九个皇帝朱佑樘统治时期，明朝孝宗皇帝，发生了这样一件事。兵部尚书马文升客客气气地拜访了司礼监的最高官员，也就是掌印太监李融，想和他商量一下去检阅部队的事情。结果那天李融大概心情不好，不肯见他，马文升只好灰溜溜地走了。你看，这一事件说明李思督军压倒了兵部，成为最高军事决策机关。明朝皇帝朱迪除了让宦官监管军队之外，还有一项制度创新，就是设立东厂。董厂是特务机关，由宦官管理，负责监视文武百官和普通百姓。请注意，东厂的另一个重要功能是监控锦衣卫。锦衣卫也是大家的老熟人了。它也是一个特务机构，是朱元璋明太祖建立的。朱迪觉得锦衣卫在宫外办公，很难判断他们是否对自己绝对忠诚，于是设立了东厂，派太监做东厂的领导。这是因为他觉得太监都是他身边的人，用起来最舒服。东厂位于今天北京东安门附近。大堂门口挂着一块牌匾，上面写着四个字:“朝廷知己”。大堂内还供奉着南宋名将岳飞。这些都可以体现出东厂的精髓:充当皇帝的心腹，个人忠于皇帝。东厂的管辖范围很广，小到军事将领的不择手段，大到普通百姓对朝廷的私下议论，他们都要负责。明朝末年，魏忠贤是东厂的首领。在他的领导下，东厂的力量达到了顶峰。魏忠贤东厂被用来不断迫害士大夫，同时也加强了民众的监督。当时有这样一个故事。一天晚上，四个人在房间里喝酒。一个人喝醉了，就开始骂魏忠贤。另外三个还醒着，静静地看着他骂，却不敢出声。那人还没骂完，东厂的人闯进来，带着他们四个去见魏忠贤。诅咒魏忠贤的那个当场被处死，其他三人虽然得到了奖赏，但早已吓得魂不附体。你看，明成祖用宦官控制军队，文武百官，天下百姓。对于皇帝来说，宦官是最忠诚的仆人，所以明成祖逐渐派宦官去做其他工作，比如在经济活动中做职业经理人。你可能会觉得奇怪，宦官和职业经理人看似完全不搭界，但明朝的宦官确实做了这个工作，比如为皇帝打理黄庄。庄是皇族的私人庄园，这里的皇族不仅仅是皇帝，还有太子和藩王。皇帝的庄园由太监管理。比如嘉靖皇帝在湖北安禄福拥有一座巨大的庄园。这个庄园包含36个村庄和两个大湖，总面积超过10，000公顷。安皇庄的管理者是太监。除了照顾皇庄，宦官还经常为皇帝打理其他财源。我们常说，没有农业就没有稳定，没有工作就没有财富，没有商业就没有生活，工商业当然比农业挣钱多。这一点明成祖其实很清楚。那时候最直接的赚钱方式就是开矿，尤其是金银矿，那就是钱。明朝的皇帝不仅喜欢开矿，而且主要派宦官负责开矿。这些太监被称为“矿监”。皇帝为什么要这么做？因为太监都是派到我的，他们的收入大部分都是皇帝本人的，不会被朝廷拿走。比如万历年间，有个太监叫陈增，长期在山东挖矿。他在当地受到官方和民众的抵制，因为如果他判断老百姓的房子和土地下面藏着矿产，就会对老百姓说:“你家有矿，然后强迫老百姓搬出去。”于是，山东的官员们常常希望把自己的长相告诉皇帝，但万历皇帝从不理会，因为陈增是在为他赚钱。除了开矿，宦官还致力于发展制造业和国际贸易，最典型的是长江下游苏州和松江的纺织业。在明朝，这些地区建立了许多纺织工场，雇佣了一万多名工人从事这项工作。掌管这些工人的也是太监。为了讨好皇帝，也为了自己赚钱，宦官们当然就变着法子增加产量，扩大销售。苏州、松江周边的纺织品不仅在国内销售，还成为大宗出口产品，为国家创汇。前几年有一部口碑不错的电视剧，叫《明朝1566》，里面有个太监叫杨金水，是江南纺织业的职业经理人。为了创收，他还亲自和外商洽谈外贸订单。虽然杨金水这个人物是虚构的，但像他这样的人在明朝历史上确实存在。我前面已经跟大家讲过，明朝的宦官担任军事监察官、政治间谍、经济职业经理人，成为除了文官、武将之外的第三个治理群体。这个群体和儒生之间经常发生冲突，所以我们经常在电视剧里看到东昌公公迫害朝廷忠臣的镜头。
