《钢铁是怎样炼成的》描述了帕维尔·柯察金在第一次世界大战、十月革命、内战和国民经济恢复时期的严酷生活。
保罗早年丧父，母亲为别人洗衣做饭，哥哥是工人。保罗12岁时，母亲送他去车站食堂打杂，他很丢脸。
十月革命爆发时，老布尔什维克珠雷在镇上做地下工作。朱给保尔讲了许多关于革命、工人阶级和阶级斗争的道理。
朱被土匪抓住了。保尔和朱一起逃离了。因为维克多的告密，保罗被投进了监狱。出狱后，保罗跳进了汤娅的花园。汤娅和保罗有过一段恋情。
在激烈的战斗中，保罗头部受了重伤。出院后，他参加了恢复和建设国家的工作。亚东和保罗的思维差距越来越大，于是分道扬镳。
道路建设工程结束时，保罗得了伤寒，健康状况越来越差。1927年，他几乎完全瘫痪，随后双目失明。一方面，他决心帮助妻子大雅进步；另一方面，他决定开始文学创作。就这样，“保罗拿起了新的武器，开始了新的生活。”
与冬妮娅的爱情纠葛，与丽达的公开友谊，对大亚的真挚感情，显示了保罗精神世界的纯洁。
