李(？-公元前208年)生于战国末楚上蔡(今河南省上蔡县李四楼村)。李斯年轻时做过县官，后辞职进入稷下学宫，师从荀子学习御学。
荀子是儒家，但他非常重视对帝王的研究，他把帝王艺术推向了顶峰。荀子的理论有相当一部分与法家的理论是兼容的。所以他的学生中有李斯这样的法家。在荀子看来，无论是“礼”还是“法”，最重要的是任用圣贤。只有善用人才，才能维持君王的专制和集权统治。
荀子提出了“尊礼尊法”的法治原则，他把君子作为法律的基础，是国家坚持法治的基本保证。荀子说，“君子为法之源”(《荀子·君道》)。荀子也说，“君子是礼义之始”(《荀子·知望》)。荀子把君子看作是带头尊礼的人。所以，王者之治，在于任用君子，启用尚贤。
荀子把儒家的“道”解释为“君道”。他赋予国王最高的道德原则，国王成为衡量一切的道德标尺。传统儒家对君王的道德约束被荀子解除。荀子认为君王是道的最佳实干家，治理天下不是以“法治先”或“道治”，而是以“君治”。治国的核心思想在于“君之治”而非“道之治”，这显然是对孟子等“道之治”的批判。
在“内圣外王”的政治哲学中，孟子强调“内圣”，荀子强调“外王”。荀子把儒家的“为外王”论推向了顶峰。荀子从“重礼重法”、“礼义廉耻”等方面阐述了“王之道外”。在荀子看来，礼义是立法之本，尊重礼义，行为才能合法。
荀子直接把“道”解释为“君道”，主张君主专制和极权主义，取消了对君王的道德限制，符合当时的历史发展趋势。在当时的历史条件下，周制向秦制转变的关键是抑制贵族的权力，从而加强君主的专权。荀子对君主的研究及其君道理论符合加强君主专权的需要。
李拜荀子为师，学的是荀子的帝王之学。这一思想是他辅佐秦始皇治理天下的政治理论基础。
苏俪很有抱负，在他完成学业后，他进入了秦国。他觉得当时秦国最强大，最有可能统一天下，只有在秦国才能发挥自己的才能和智慧。
秦初，李斯成为的妻子，被任命为郎。李四一直在等待机会得到始皇帝的重用。
李(剧照)
(一)李斯的“老鼠理论”
根据司马迁在《史记·李斯列传》中的记载，李斯有一套“老鼠论”，流传甚广，可以表达李斯的战略观点:有一次，李斯看见一只老鼠在厕所里吃粪便，遇到一个人或一条狗要进厕所，老鼠就赶紧跑了；然而，在米仓里，他看到的老鼠都吃得很肥，在米堆里悠闲地玩耍、交配，没有人或狗来打扰它们，也没有恐惧。于是，李四感慨道:“一个人是否有出息，就像老鼠一样，是由他所处的环境决定的。”(《史记·李斯列传》卷八十七第二十七)也就是说，在李斯看来，人的能力和智力基本上是一样的。要带来财富，避免成为穷人，关键在于你能否抓住机遇，选择合适的成长环境。
这可以解释为什么李斯离开稷下学宫后，选择在战国末期进入秦国。李很想干一番大事业，在仕途上有所成就，所以他在分析了各国的政治军事实力之后，决定进入秦国。在祥符做舍人的时候，他就在寻找机会，想在秦始皇身边做官。
(2)提出疏远各国的建议，并建议摧毁朝鲜和恐吓其他国家。
最后，李四等到了见秦王的机会。他知道嬴政是在灭六国，统一天下。于是，李四对秦王说:“成大事者，必先抓住机遇。过去，秦穆公很强大，但它未能吞并所有国家，但时机尚未到来。自秦孝公以来，周朝衰落，各国争斗不休，秦国强大。今日秦国强盛，王德贵，灭六国如扫厨尘。是完成帝国工业，统一天下的好机会。别丢了。”(《史记·李斯列传》第27卷第87号)
李四的话激起了嬴政的野心，让嬴政喜欢上了，于是李四接着提出了自己的战略建议。他建议嬴政采取疏远各国君主和臣民的策略，只要各国君主和臣民不和，就很容易被打败。至于攻打国家的顺序，李斯主张“先灭韩国以惧他国”。韩国还是有一定实力的。如果秦国能尽快灭了南朝鲜，其他五国就会惊恐万状，不敢与为敌，而轻易吞并。嬴政觉得李斯的建议和策略很有用，是个好计划。正因为如此，李得到了秦王嬴政的赏识，被提拔为长史。接着，李斯说服秦王派人带着金玉收买各国官员，离间君主与六国官员的关系。果然，失和方案收到了良好的效果。李的建议很有效，他很快被任命为客座秘书。
嬴政(剧照)
(3)劝秦王撤销“驱逐令”，封廷尉。
秦国水灾时，项邦吕不韦考虑兴修水利，决定开凿运河，防止灾情扩大。这时韩国得知年轻的秦王有吞并六国的野心，担心秦国灭他，正在商讨如何应对秦国即将到来的进攻。一位智者提出了一个“累秦”的计划，被韩国的君主采纳。主要方法是派遣治水专家郭征到秦国，正当秦国要修水利时，秦国把运河做大，以削弱秦国的人力物力，牵制秦军的东进。事实上，韩国的君主打错了算盘。长渠一旦建成，秦国可以解决水患问题，增加数万亩良田，对秦国灭六国有很大帮助。
但郑主持修渠是好事，却暴露了“累秦”的阴谋。秦王派人去查，却发现东方各国都有奸细到秦国做客，借机刺探情报或阴谋破坏。这些事情一曝光，秦国的大臣们就和外宾们大讨论，开始质疑。一些保守的大臣拜见秦王，质问说:“天下人入秦是为了本国的利益，而入秦却是为了给秦国制造麻烦或危害。请陛下下令驱逐所有外宾。”秦觉得有道理，防奸细很重要。于是，秦王下了逐客令，李四是外人，当然是被逐客令了。
李得知秦王下了逐客令后，给秦王写了一封信，用非常有说服力的理由说服他取消逐客令。这就是历史上著名的《谏客书》。
李斯在奏章中说:“我听大臣们谈论追客，知道追客的策略是错误的。自从的征才令以来，西有容邀，东有楚邀百里奚，宋邀蹇叔，晋邀貔貅，公孙支。秦穆公任命了这五个人，吞并了二十个国家，统治了西戎。秦孝公重用商鞅，实行新法，移风易俗，使秦国富强，打败了楚国，击退了魏国，疆域扩张数千里，从而使秦国强大起来。秦惠王利用张仪的连横之策，瓦解六国联盟，迫使各国听命于秦国。秦国的赵浩棋利用了范雎，削弱了他的亲戚朋友的权力，加强了皇权，腐蚀了诸侯，成了秦国的皇帝。秦四朝诸王皆因任用克庆亲王而使秦强大，克庆亲王为秦立下汗马功劳。如果以前秦国四王下令驱逐客人，会使秦国不富也不强大。”(见《史记·李斯列传》第二十七卷第87页)
李斯的说法是有道理的，一切都是基于秦国历史上所有有为君王的功绩。这对于有灭六国、一统天下野心的嬴政来说，是很有说服力的。李斯让嬴政明白，灭六国，一统天下，对秦国才有好处。而且如果驱逐柯卿，秦国统一大业将难以完成。秦王果然聪明，虽然已经下了逐客令，但是经过李四的劝说，他明辨是非，立刻采纳了李四的建议，取消了逐客令。李斯深得嬴政的信任和赏识，受到重用，被封为廷尉。
(四)升任丞相，推行一系列统一政策。
秦始皇二十六年(前221年)，嬴政在成功灭六国后，统一天下，开始推行大秦新政。李斯作为朝廷重臣，奉命与宰相王万、御史冯捷商定“皇帝”称号，制定统一政策措施。后来李斯当了宰相，实行了一系列统一的政策措施。
首先，我们反对《淳于越》的分封制建议，废除分封制，建立郡县制。
周朝建立时，周文王和周武王封了很多孩子，使分封制发展到极致。但是到了周朝末期，周朝的子弟一个个都疏远了，甚至互相成了敌人，战争频繁。对此，纣王也试图阻止。秦统一全国后，淳等人提出继续采用分封制，而李斯等人则强烈反对分封制，主张实行郡县制，秦始皇对此表示赞同。当时天下已经统一，如果建立很多诸侯国，对维护大一统的大势是不利的，国家也不会太平。于是，秦始皇采纳了李斯的建议，将全国分为36郡，郡以下为县。这就是秦朝建立并实行的郡县制。对于分封制来说，郡县制是一大进步，有利于国家统一和社会安宁。这一制度自秦以来在帝制社会中沿用了近两千年。
李画像
第二，统一计量，统一货币。
秦统一后，由于之前各国的计量单位不同，计量非常混乱。为了不影响统一王朝的经济交流和发展，李斯对皇帝说，废除六国旧制，从混乱的局面中统一度量衡，实行明确一致的计量单位。这个建议得到了秦始皇的批准。
在Lisi实施的新措施中，度量衡制以寸、尺、尺为单位，采用十进制计数；量是以容积、升、斗、桶来计量的，也是以十进制来计算的。尺度以泰铢为单位，两斤，两两，四斤，一石。二十四铢一斤，十六斤一斤，三十斤一斤，四斤一石定。为了有效统一标准和仪器，李斯从制度和法律上采取措施，确保度量衡的准确有效实施。
统一计量意义重大。它是秦王统一中国后的一项重要经济管理措施，也是李斯出任宰相后的一项重要政绩。衡量与平衡的策略延续了几千年，成为不可或缺的经济管理手段。
除此之外，李斯对经济管理的另一大贡献就是统一了货币。
秦始皇三十七年(公元前210年)，李斯奏称秦始皇，提出了一个极其重要的措施:废除六国货币，这些货币以前都在秦国之外，统一秦国管辖的全国货币。这一措施具有持久和重要的经济影响，是加强经济交流和经济发展的根本措施。
在李斯的主持下，货币规定以黄金为上位货币，以易为单位，每易重24两，铜半两为下位货币，一万铜钱相当于易黄金。李还严令珍珠、玉石、龟、贝、银、锡等只能作为装饰品和宝物，不能作为货币流通。同时他还规定，铸币权属于国家，私人不得铸币，违者将被定罪。
显然，秦国统一天下后，货币也需要相应统一。因此，李斯此举符合当时经济交流和发展的需要，同时也是后世经济发展的一大创举。就连李四铸造的圆方孔半文(俗称秦半文)也因为设计合理，携带使用方便，一直沿用到清末。
第三，统一人物和铁轨。
公元前221年，宰相李斯上书秦始皇，提出了“写同体字”的建议。秦始皇采纳了这个建议，于是下令禁止各诸侯国留下的古文字，统一用秦篆文字。秦国统一全国，当然要有统一的隶书，不能让各国都用自己的隶书。但李斯提出这一建议是为了满足统一的需要。因此，秦始皇下令后，李斯组织制作了秦篆的标准文字，使小篆成为通用文字。
接着，为了推动统一写法，李斯亲自编了《仓颉》七章，每句话四个字，作为教科书供人抄写。过了一段时间，李斯也采用了一个叫程淼的小官创造的书法风格，改变了小篆的形制，形成了一种新的书法风格——隶书。从此隶书成为秦的官方书法，不仅在秦流行，在汉也很盛行。直到魏晋时期，楷书才取代隶书。毋庸置疑，作为书法的普及和传承，篆书和隶书对李斯功不可没。
除了文字的统一，为了统一秦国后交通顺畅，物资交流更加方便，李斯还上书提议统一全国的车辆轨道，在全国范围内修一条驰骋的道路。秦始皇批准后，李斯在全国推行统一车轨、修驰路的交通政策。有两条主要的驰道，都以咸阳为中心，都是都城。一条向东通往前燕、齐地区(今河北、山东地区)，一条向南，到达吴楚旧址(今湖北、湖南、江苏、浙江)。道路地基坚实，宽50步，沿路每三英尺种一棵松树。后来，秦国修建了一条从九原县到咸阳的“直路”，全长1800多里。此外，还有云南、贵州等地的“武赤路”，湖南、江西的“新路”。由此形成了以咸阳为中心，四通八达的交通网络，车轨宽六尺，以保证车辆通行无阻。
李在自杀后，王绾退位后，秦朝建立不久，他就掌管印刷。他辅佐秦始皇，在巩固秦朝政权、维护国家统一、促进政治经济发展等方面做出了突出贡献。以上几个方面反映了李斯的巨大贡献。秦始皇是千古一帝，而李斯作为统一秦时实行统一政策的杰出宰相，堪称“千古一相”，因为他在废除分封制、实行郡县制、统一文字、统一度量衡、统一货币、统一火车铁轨等方面的努力，，都是千古难见的著名事迹。李斯在秦统一时期，千载难逢地当上了宰相。当然，作为秦统一时期的名相，他是当之无愧的。
秦始皇画像
当然，里斯也做了三件备受诟病的事:
首先，李四害怕秦王重用韩非，所以他告诉了秦王一些韩非的坏话，但秦王相信了李四的说法，并将韩非投入监狱。后来，李四和姚佳勾结，让韩非服毒自杀。李的宽宏大量和恶毒是非常可恨的。
二是建议秦始皇下令焚书，认为三朝的做法不值得效仿，是在扰乱民心。任何不利于天下统一的言论都必须禁止，以免影响政局稳定，损害皇帝权威。非博士(掌管古今典籍的官员)存放的除季芹之外的史书、诗词、书籍、数百种文字，一律焚毁，只留下医学、占卜、种树方面的书籍。焚书的扩张，是李斯的一大失误。
3.秦始皇在一次阅兵的时候，突然死在了沙丘里。在宦官赵高的胁迫下，李四发动了“沙丘之变”。李斯与赵高合谋篡改秦始皇圣旨，废太子伏肃，立胡亥为新皇帝，特别针对秦二世。李四此举是假圣旨，犯了叛国谋反之罪。
后来，李斯被秦二世逮捕，严刑拷打，被迫承认谋反，并于秦二世二年(前208年)七月在狱中被杀。这是一种报应吗？
司马贞评价李斯说:“老鼠住在哪里，人就选择了土地。智慧、成功和名声。在咸阳买酒，人和大臣极其重要。老公迷茫了，就成了神器。国之亡，同于上。”(《史记》四十二)
李斯在秦的经历值得探讨和深思。
