冒险进入东方是一种被广泛接受的社会习俗。山海关城的东门，界定了关外之地和中原，中间隔着一道屏障。然而，从清朝到民国几百年间，背井离乡的山东人开始冒险东进。19世纪，黄河下游连年灾荒，但满清政府仍禁止通关。数以千计的破产农民不顾禁令，冒着受罚的危险，“冲进”东北，这就是“破东”的由来。到1840年，东北人口才300多万人，是一百多年前的七八倍，全国人口达到4亿多。清末，俄国入侵中国东北。1860年，清朝在东北部分地区禁止灾荒。1897年全面禁播。1910年，东北总人口增至1800万人。民国时期“闯关东”风起云涌，新中国前夕近4000万人(数据来自《中国人口地理》，张·)。民国38年间，冒险东进的山东人平均每年达到48万人，总数超过1830万人，留存的山东人达到792万人。“可以算是人类历史上规模最大的人口流动之一”，“近代史上[/k0/]之前的大规模”。所以现在东北土著的祖先大部分都属于黄河下游的山东等省份。
