中国人偏爱红色，常常把它与火的颜色和太阳的颜色联系在一起。中国古代器物中最引人注目的是红珊瑚，色彩斑斓而不妖，温润夺目。红珊瑚是一种红色的有机宝石，因为产于海洋，不易采集，所以自古以来就弥足珍贵。因此，历史上的红珊瑚制品大多集中在宫廷中，被称为“珊瑚五彩斑斓”。
秦汉宫殿中的红珊瑚
说起历代宫廷收藏的红珊瑚，恐怕至少可以追溯到秦汉时期。据辛《西京杂记》记载，汉宫草塘里有一棵珊瑚树。“高一尺，低二尺，一书四百六十二篇。是南越国王赵佗赠送的，他的名字叫烽火台树。晚上，现场总是在燃烧。”
从“灯塔树”和“永远燃烧”来看，它应该是一棵红珊瑚树，高约277厘米——这是一种罕见的大小，但不一定是一棵精确的树。供奉珊瑚树的赵佗，原是秦朝大将。秦始皇统一六国后，派赵佗平定岭南地区的百越土地。秦死后，赵佗成为南越国王。估计这种珊瑚树是赵佗平定岭南后献给秦始皇的。
镀银珍珠和珍珠流苏部分收藏于故宫博物院。
汉高祖进咸阳时，在宫里看到这件稀世珍宝，就放在汉宫的草塘里。西汉以后就消失了。至少在汉代的考古发掘中，没有这种红珊瑚的踪迹。但文献记载的汉代宫廷珍品中不乏红珊瑚，如西汉的《赋·上林》:“蔷薇绿，珊瑚繁。班固《两都赋》:“翡翠满火，流有英，珊瑚青树，周阿生。都描绘了汉宫上林苑五彩斑斓的红珊瑚。
珊瑚争财史上最著名的一个关于珊瑚的故事，发生在西晋。《晋书》卷三十三《列传三》记载，晋武帝的叔父王锴和三七经常侍奉石崇争权夺利。汉武帝每次都帮助王锴，有一次把它送给宫中的珊瑚树，那珊瑚“高二尺，枝繁福柯舒”，举世无双。凯示敬，崇以铁击之，当以手断之。凯为自己感到难过，但也认为他是嫉妒自己。他的声音很严厉，他说:“如果你还不够恨我，我今天就报复你。”是关于珊瑚树的。有六七种植物有三四英尺高。他们又干又俗，又荣。像凯碧这样的人还有很多。凯害怕失去自我。”至此，王锴不再与石崇争夺财富。
这里，晋武帝把藏在宫中的两尺高的珊瑚送给了王锴，这在世界上是罕见的。但石冲有很多两尺多高的红珊瑚树，甚至有六七棵两倍高的红珊瑚树。用来炫富的稀有红珊瑚，在西晋已成为皇族地位和财富的象征。
作者:徐琳(故宫博物院文物部研究馆员)
原文来源:故宫，2018年1月，明清宫廷红珊瑚
(由于篇幅限制，原文已被删除)
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