在古代社会，皇帝是典型的一夫一妻制和一夫多妻制。皇帝的女人很多，少则几个，多则几千。每个后妃都想得到皇帝的宠爱，但要得到皇帝的宠爱，至少要具备两个条件:一是容貌出众，二是忠于皇帝，能做事。
就拿顺治废妻来说吧。虽然她年轻、漂亮、聪明，但她没有惹上麻烦。她与顺治作对，最后被废用。皇帝的女人一定要有自知之明才会安全，念妃也是如此。她不仅没有受到哥哥的牵连，反而赢得了雍正的称赞。
念妃是川峡巡抚年羹尧的妹妹，她的另一个哥哥是两广总督年希尧。他的父亲是湖广总督。一家三口诸侯，历史罕见。属于黄旗汉军的念飞，出身官宦之家，从小就受到良好文化的熏陶。
早在康熙年间，年氏就是胤禛的侧福晋，地位低于狄福晋(后来的孝皇后)的娜拉，但高于前帝格格牛科布鲁(甘龙的母亲，后来的孝皇后)。
公主端庄通情达理，深受雍正宠爱。雍正一生有十个皇子，四个皇女，其中三个皇子，一个皇女都是念妃所生，可见念妃是被多次加持的。
雍正元年，雍正册封年妃为贵妃。当时宫里没有贵妃，所以她实际上是后宫的二把手，仅次于中宫皇后。
念飞懂得察言观色，有政治嗅觉。他是年羹尧雍正的宠臣，后来屡立战功，开了官署，住了八口人，就变得专横跋扈，目中无人。公主住在后宫深处，年羹尧的所作所为她也有所耳闻，所以很怕哥哥。她不相信年羹尧会做错事。我希望谣言是假的。
雍正二年，年妃回家探亲。她看到了蒙古贝勒的女儿，被年羹尧逼婚，年府的家丁，穿着朝服，与朝廷官员平起平坐，年羹尧的傲慢态度。眼前的事实证明她听到的传言是真的，念妃的心开始变得沉重。
年妃回宫后，什么都想好了，权衡利弊，把在家里看到的一切都告诉了雍正，并表达了对年羹尧的不满。
雍正被念妃忠君爱国的行为所感动，大义灭亲，对她大加赞赏，更加疼爱。后来年羹尧被判有罪，年妃不仅受到牵连，还获得了安葬雍正泰陵的荣誉。相反，年羹尧没有得到任何原谅，因为他是年妃的哥哥。
念妃一直身体虚弱，又因为哥哥长期的恐惧，寝食难安，身体越来越差。到雍正三年，她已经卧床不起。11月14日，雍正刚刚去景陵参加康熙三周年的祭祀仪式，从遵化回来。一入宫就得知年妃病重，有不祥的预感。
11月18日是冬至。雍正只好去天坛祭天。他不得不在头三天禁食。况且他刚从竟陵回来，疲惫不堪，所以没有去探望年妃，只是一直在想这件事。十五日，雍正已经预感到年妃快要死了，于是他发了一道谕旨:
年氏，贵妃，温柔敦厚，鞠躬温柔...我的眼神越来越重，深深的为她担心。贵妃被封为贵妃。如有不测，一切礼仪随贵妃。这份圣旨，真挚诚恳，显示了雍正对念妃的喜爱，给予了她很高的评价。可惜雍正为了工作，照顾不了去年公主的病，只能安排医疗。雍正在照顾妻子方面不是一个合格的丈夫。
念妃身体不好，为雍正所生的三子一女相继死去。她心情悲伤，缺乏丈夫的照顾，加速了她的死亡。
雍正三年十一月二十二日，刚升为皇妃七天的年氏，在册封大典前，在圆明园病逝。就在这个月，年羹尧被抓回到北京。她死后半个月，年羹尧被雍正下令自杀。
念妃是清朝第一个死在贵妃宝座上，并按贵妃礼对待自己葬礼的后宫女子。念妃死后，雍正立她为敦肃的贵妃，并将她的金棺暂放在庄葬宫。二年，年妃葬于泰陵，与雍正合葬地下。
在深不见底的皇家后宫里，念妃是幸运的，她没有被卷入惊涛骇浪。在家庭中，年妃是不幸的。她嫁给了一个工作狂老公，长期得不到家庭的温暖。
