官学是由政府设立的学校，包括中央官学和地方官学。早在夏商时期，官学就已经出现，西周以前，各级学校都是由政府官员创办的。位于首都的学校被称为“国立学校”，其他地方的学校被称为“农村学校”。当时只有贵族子弟才有权利接受教育。汉武帝时期国子监的设立是中国古代官学制度的一次重大变革。此后，经学成为官学教育的主要指导内容，培养官员成为官学教育的主要目的。
晋武帝年间，设立国子学，后称国子监。太学和国子监作为中国中央官学和最高学府，长期以来在中国古代教育史上占有极其重要的地位。除了最高的高等学府，官学还包括专科学校和贵族学校。专科学校教授专业知识和技能，如历史、文学、书法、数学、法律、医学、绘画、武术等。，而贵族学校严格针对贵族子弟和兄弟，不对普通社会成员开放。
完善的地方官学制度建立于汉代。元三年(3年)，汉平帝规定:学于郡县；县、道、彝、学校；岳翔；徐悦。此后，县学普遍建立，官学与私学交织发展，形成了“学校如林，学生拥挤”的繁荣景象。
