汉代宗室是指与君主同属一族的人。皇族称为宗室，官员等人成为族人，百姓称为庶民。
古代称为宗室，特指皇族。后来也叫宗室。宗室是指夏商周以及秦汉以后的帝王的家族。三代皇族都有一个习俗，就是以执政的国王“王石”和未被封侯的兄弟、子侄为界。广义的皇族还包括王侯、卿大夫、同姓士人。他们已经分封，他们实际上是石清石鲁的贵族。春秋时期，一些诸侯篡位称帝，只能算是贵族，不能算是真正的皇亲国戚。秦朝以后，皇帝的家族称为皇族，包括开国皇帝的所有后代，所以规模往往很大。百年王朝，皇族人口都在十万以上，也有短命王朝，只有几个人，有的甚至被杀。皇族众多，皇帝再厉害也照顾不了那么多族人，必须分别以亲族和疏族对待，亲族和疏族之间的待遇差别很大。皇族不是以始皇帝的宗室制度划分的，皇位名义上是宗室继承制。其实很难做到。比如汉朝28个继承皇位的皇帝中，只有三个宗族，更别说继承宗族制度的长子了。所以皇室还是以在位皇帝的血统来划定宗族关系。唐朝规定现朝皇帝五服以内为“族”，衣后为“族”，清朝皇帝。
秦汉以后的皇帝都是按照宗法制的原则对自己的亲属进行封号，不同朝代、不同世代的做法都不一样。有的是按照世袭长子的原则代代相传；还有的采用逐级降级的方式，逐级降级基本以五代为界；还有的采取长子继承和私生子血统相结合的方式。根据分封制的不同等级，宗室可以享受不同的政治和经济待遇。从汉代开始，宗族的政治地位下降:汉朝时国家被赋予王、侯的爵位，汉武帝实行减藩令后，诸侯“只吃不纳”，无权治理土地上的百姓。而且朝廷派郭襄监国，诸侯得看郭襄的眼神行事；诸侯封给其他嫔妃的诸侯国，不再由继承皇位的长子管辖，而是由郡县直接管理，诸侯国越来越小。以后的朝代一般都是这样。唐朝明文规定“封建领主不得赐地，贵族不得面人，食粮不得治病”，宗室成员只享受经济待遇。但在晋南北朝时期，宗室被永久用于在朝支援政府或出朝镇守重镇，也导致内斗加剧，王朝短命。清朝重用宗室，实行满汉统治。
皇帝的远亲基本都是没有爵位的族人。他们可以享有免除全家劳役和减轻罪行处罚的特权，但他们没有政治权力，经济上和平民一样贫富。那些远房分支的皇族就更出名了空。众所周知的刘备，是汉景帝的第十三代孙，汉武帝的弟弟，中山景王刘胜。他很穷，以织席子和卖鞋为生。后来关羽张飞平定黄巾起义，终于立下了脸面。汉献帝期望他帮助汉朝，所以按族谱称他为皇叔。
周设立宗伯管理宗室。秦时设完颜政管理皇室事务，梁潇设宗正殿，为二等高级政府，掌管皇室户籍、祭祀、奖惩等。，并为其他朝代所效仿。晋南北朝还任命宗师，宗师协助皇帝主持宗室会议。明初设正院，后改名宗仁府。主官是宗仁令和管一品，这个职位由太子担任。然而，后来随着袁勋的外戚大臣和宗室首领的事务，宗室由礼部管理。清朝设立宗室，其长官为宗令，由皇族担任。宗室是有家族成员的，对不良宗室成员的处罚首先是由宗正寺和宗仁府“除名”，贬至庶人，在那里不再享受皇族成员的待遇。
