当然，“木乃伊”一词来源于阿拉伯语“木乃伊”，意为“沥青”，因为木乃伊刚被发现时，裹在尸体上的亚麻布已经变黑，使人误以为尸体上涂有沥青，因此得名。
木乃伊是指通过人工防腐可以长期保存的尸体。古埃及人认为人死后必须由神灵的灵魂审判，通过审判者可以使人复活。所以他们死后必须保持一个完整的身体，否则复活的灵魂将无所依靠。基于“死而复生”的信仰，古埃及人有一套非常精致的尸体保存程序和丧葬仪式。第一，身体的医疗。也就是把最容易腐烂的内脏割出来空。一般做法是在身体左侧切开一个口子，把肝、肺、肠等内脏全部取出；死者的脑髓也必须通过筛骨从鼻孔中取出。但是心脏一定要留着，因为古埃及人认为心脏是思考和理解的器官，一定要留在体内。其次，对内脏和体腔分别进行防腐处理。将器官制成木乃伊后取出体外，木乃伊艺术家用盐沥干，浸泡在食用油或液体松香中，然后保存在一个名为Ka Pinok的罐子中，埋在陵墓中。对于消毒后的体腔，先用布包裹的浸泡碱等临时填充物填充，再放入干燥的浸泡碱粉中浸泡40天左右。水捞出后，把里面的馅料拿出来，换成碾碎的肉桂和泡碱。最后，小心翼翼地缝合切口，用赫里俄斯之眼粘贴皮肤，因为古埃及人认为这种皮肤有很强的愈合力和保护力。第三，通过在处理过的尸体上涂上厚厚的药膏和松香溶液，防止尸体与空气体直接接触，可以抵抗自然的化学作用。然后，用白色亚麻布依次包裹手指、手掌、脚和躯干。有时死者的鼻子因抽取脑髓而受损，于是给他装上了木制的假鼻子。人造眼球也放在眼窝里。最后一道程序是将死者双手交叉放在胸前，放入棺材，有时还会在外面加上棺盖。到了第二个中期末期(约公元前1600年)，装有木乃伊的棺材已经发展成为彩绘的人类棺材。一具木乃伊的制作周期约为70天。
