沥青是各种硬焦油状物质的混合物，但它是天然的或人造的。它来自植物、石油和煤焦油，曾用于防水船。沥青在室温下坚硬易碎，因此很容易破碎。但事实上，沥青是一种有机液体，其粘性是水的几千亿倍。昆士兰大学教授托马斯·帕内尔(Thomas Parnell)确信沥青坚硬的外表具有欺骗性，因此他做了一个跌落实验来测量沥青样品的流速和粘度。
1927年，帕内尔教授创造了这个实验来证明沥青可以表现出相当惊人的特性。帕内尔教授将沥青样品加热，倒入密封的玻璃漏斗中，等待沥青沉淀下来。三年后，也就是1930年，帕内尔认为这种物质已经冷却稳定，于是他切断了漏斗茎。然后，沥青开始以非常慢的速度滴落。
沥青慢慢地从漏斗里滴出来，慢到第一滴花了八年。漏斗断了87年，才降了九滴。上一次下降是在2014年4月，下一次下降预计是在本世纪20年代的某个时候。
这个实验是为了演示而设置的，并没有保存在特殊的环境条件下——它保存在一个陈列柜中，因此沥青的流速会随着季节温度的变化而变化。随着空音调在建筑物中的安装，流速也随之降低(见下图)。
已故的约翰·柊司教授于1961年成为该实验的第二任负责人。他负责这项实验长达52年，但和帕内尔教授一样，他在2013年去世，没有看到一滴沥青落下。2000年，安装了一个网络摄像头来协助监测实验，但不幸的是，由于技术问题，它错过了第八滴。92年，各种小故障让任何人都看不到一滴沥青落下的瞬间。梅恩·柊司去世后，监护权被移交给了安德魯·怀特教授，他是沥青滴落实验的第三任监护人。
尽管沥青滴落实验看似微不足道，但它仍然有助于培养科学好奇心和探索精神，其投入和持续时间使沥青实验成为最著名的实验之一。2005年，柊司·梅恩和已故的帕内尔教授被授予搞笑诺贝尔物理学奖。搞笑诺贝尔奖是对诺贝尔奖的模仿，每年秋天举行，以庆祝不寻常和无足轻重的科学成就。搞笑诺贝尔奖的目的不是嘲讽，而是尊重科学家好奇的想象力。所以沥青滴落实验绝对值得这样的认可。《吉尼斯世界纪录》也将这次沥青滴落实验列为世界上持续时间最长的实验。
